Visiter Patuxai (Anousavari), Voyage Laos

Symbole de Vientiane, le Patuxai se dresse fièrement au cœur de la capitale laotienne. Souvent comparé à l’Arc de Triomphe parisien, ce monument commémoratif est un lieu de passage incontournable qui offre un aperçu de l’histoire et de la culture du pays. Sa silhouette massive, visible depuis une bonne partie de la ville, invite les visiteurs à découvrir ses richesses architecturales et la vue panoramique qu’il offre depuis son sommet. Entouré d’un parc agréable, il constitue une étape importante pour comprendre l’identité de la capitale.

Le Patuxai, dont le nom signifie « Porte de la Victoire », est un monument aux morts érigé entre 1957 et 1968. Il fut initialement construit pour rendre hommage aux soldats laotiens morts durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre d’indépendance contre la France. Son histoire est singulière : sa construction a été financée par des fonds et du ciment fournis par les États-Unis, initialement destinés à la construction d’un nouvel aéroport. Ce détournement de fonds lui a valu le surnom de « piste d’atterrissage verticale ».

Situé à l’extrémité de l’avenue Lane Xang, l’une des artères principales de Vientiane, le monument s’inspire de l’Arc de Triomphe de Paris mais se distingue par une décoration purement laotienne. Conçu par l’architecte laotien Tham Sayasithsena, il est orné de nombreuses créatures mythologiques, comme les kinnaris (êtres mi-femme, mi-oiseau) et des divinités hindouistes. L’édifice comporte quatre portes monumentales orientées vers les points cardinaux et est surmonté de cinq tours qui rappellent l’architecture traditionnelle des temples laotiens. Ces tours symbolisent également les cinq principes de la coexistence pacifique ainsi que les cinq préceptes du bouddhisme. Le monument est entouré d’un parc public avec des jardins et des fontaines, un lieu de détente apprécié des habitants de Vientiane.

• Comment y aller : Le monument se trouve au centre de Vientiane, au bout de l’avenue Lane Xang. Il est facilement accessible à pied depuis le centre-ville.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer le monument, monter au sommet et se promener dans le parc environnant.
• Tarifs : L’accès au parc autour du monument est gratuit. Pour monter aux étages et accéder au sommet, le prix d’entrée est d’environ 30 000 kips. Des variations de tarifs sont possibles, il est donc conseillé de vérifier sur place.
• Ouverture et horaires : Les étages du monument sont généralement ouverts tous les jours, de 8 h à 16 h 30 ou 17 h. Les horaires pouvant varier, il est préférable de consulter les informations disponibles sur le site officiel ou à l’entrée. Le parc reste accessible en dehors de ces heures.
• Bons plans : La fin d’après-midi est un moment privilégié pour la visite, offrant une lumière idéale et des températures plus clémentes. Le soir, les fontaines du parc sont parfois illuminées, créant une atmosphère agréable.

La visite du monument permet de découvrir plusieurs niveaux avant d’atteindre le sommet.

• Les étages intérieurs : En montant les escaliers, les visiteurs traversent sept étages. Ces niveaux abritent principalement des boutiques de souvenirs, des rafraîchissements ainsi que les bureaux administratifs du monument.
• Les décorations et le symbolisme : Les plafonds des arches sont richement décorés de motifs laotiens, incluant des représentations de divinités comme Brahma et Vishnu, et de créatures mythologiques. Aux quatre coins des portes, des statues du roi Naga, symbole mythique du Laos, sont visibles.
• Le sommet et la vue panoramique : Le dernier niveau offre une plateforme d’observation. De là, on bénéficie d’une vue dégagée sur Vientiane, l’avenue Lane Xang, le palais présidentiel au loin et les environs de la capitale. C’est le principal attrait de la montée.
• Le parc du Patuxai : Autour du monument, le parc est un lieu de vie où se retrouvent les familles et les amis. On y trouve des jardins soignés, des bassins représentant une fleur de lotus et le Gong de la Paix Mondiale.