Visiter Chiostro (cloître), Voyage Sicile

Le cloître de l’abbaye bénédictine de Monreale est un joyau de l’art arabo-normand, attenant à la célèbre cathédrale Santa Maria Nuova. Situé sur les hauteurs dominant Palerme et la Conca d’Oro, ce lieu empreint de quiétude fait partie intégrante du complexe monumental de Monreale. Il est inscrit, avec la cathédrale et d’autres sites de Palerme et Cefalù, sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015, en tant que témoignage exceptionnel du syncrétisme culturel entre les traditions occidentales, byzantines et islamiques.

Vestige admirablement conservé de l’ancien monastère bénédictin, le cloître fut édifié à la demande du roi normand Guillaume II vers la fin du XIIe siècle, probablement entre 1174 et 1200. Sa construction s’inscrivait dans un vaste projet architectural royal comprenant également la cathédrale et un palais.

De plan carré, le cloître mesure 47 mètres de côté et évoque par son atmosphère les cours des demeures islamiques. Il est célèbre pour sa galerie d’arcades en ogive soutenue par 228 colonnes géminées. Ces colonnes présentent une ornementation variée : certaines sont lisses, tandis que d’autres sont richement décorées de mosaïques formant des motifs en spirale ou en zigzag. Chaque paire de colonnes est surmontée de chapiteaux uniques, sculptés avec une finesse remarquable. Ces sculptures représentent un vaste répertoire iconographique, allant de scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament à des figures allégoriques, des animaux et des motifs végétaux.

• Comment y aller : Le cloître se situe sur la Piazza Guglielmo il Buono, à Monreale. Depuis Palerme, il est possible de s’y rendre en voiture ou en empruntant les transports en commun, notamment la ligne de bus 389 au départ de la Piazza Indipendenza.
• Durée de visite : Pour apprécier la richesse des détails des chapiteaux et l’atmosphère du lieu, il est conseillé de prévoir un temps de visite suffisant.
• Tarifs : L’accès au cloître est payant. Des billets combinés permettent de visiter d’autres parties du complexe monumental, comme les terrasses de la cathédrale ou le musée diocésain. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs en vigueur.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon les jours de la semaine et la période de l’année. Le cloître est généralement ouvert du lundi au samedi de 9h00 à 19h00 et les dimanches et jours fériés de 9h00 à 13h30. La dernière entrée s’effectue peu avant la fermeture. Il est vivement conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

• Les colonnes et les chapiteaux : Le principal attrait du cloître réside dans la contemplation de ses 228 colonnettes et de leurs chapiteaux historiés. Chaque chapiteau est une œuvre d’art à part entière, illustrant avec une grande précision des épisodes bibliques, des scènes de la vie quotidienne, ou encore des motifs issus des bestiaires médiévaux. Parmi les plus célèbres, on peut noter celui représentant le roi Guillaume II offrant la cathédrale à la Vierge.
• La fontaine d’angle : Dans le coin sud-ouest du cloître se trouve un petit enclos abritant une fontaine remarquable. D’inspiration arabe, elle servait autrefois de lavabo aux moines avant qu’ils ne se rendent au réfectoire. L’eau s’écoule d’une colonne centrale sculptée à la manière d’un tronc de palmier, créant un espace de fraîcheur et de sérénité.
• Le jardin monastique : Au centre du cloître, le jardin est divisé en quatre parterres. Des arbres symboliques y ont été plantés : un palmier pour la justice, un olivier pour la paix, un grenadier pour la fertilité et un figuier pour l’abondance. Cet espace vert contribue à l’harmonie et à la quiétude de l’ensemble.