Visiter Bibliothèque de Celsius, Voyage Turquie

Élément emblématique du site antique d’Éphèse, la bibliothèque de Celsius se dresse tel un vestige majestueux de l’ingéniosité romaine en Asie Mineure. Située près de la ville actuelle de Selçuk, en Turquie, sa façade spectaculaire est l’une des images les plus connues de l’ancienne cité grecque puis romaine. Ce monument n’était pas seulement un lieu de savoir, mais aussi un tombeau grandiose, témoignant de l’importance de la culture et de la mémoire dans l’Empire romain.

Érigée entre 114 et 125 de notre ère, la bibliothèque fut commandée par le consul Tiberius Julius Aquila Polemaeanus en l’honneur de son père, Tiberius Julius Celsus Polemaeanus, ancien gouverneur romain de la province d’Asie. Celsus fut inhumé dans un sarcophage de marbre placé dans une crypte sous le bâtiment, un privilège rare à une époque où les sépultures au cœur de la cité étaient interdites.

Architecturalement, la bibliothèque est un exemple remarquable du style romain. Sa façade, haute de plus de 16 mètres, a été minutieusement reconstituée entre 1970 et 1978. Elle se déploie sur deux niveaux, rythmée par des colonnes et des niches qui abritaient autrefois des statues. Celles du rez-de-chaussée, dont les originaux sont conservés à l’Ephesos Museum de Vienne (Autriche), représentent les vertus attribuées à Celsus : la Sagesse (Sophia), la Science (Épistème), l’Intelligence (Ennoia) et la Vertu (Arétè).

Troisième plus grande bibliothèque du monde antique après celles d’Alexandrie et de Pergame, elle pouvait contenir jusqu’à 12 000 rouleaux. Ces derniers étaient conservés dans des niches murales, protégées de l’humidité par un ingénieux système de double paroi assurant la circulation de l’air. L’intérieur du bâtiment, notamment la salle de lecture, fut détruit par un incendie lors d’une invasion des Goths en 262, ne laissant que la façade debout.

La bibliothèque se situe à un carrefour stratégique de l’ancienne Éphèse, à l’intersection de la rue des Courètes et de la rue de Marbre, près de l’agora commerciale, ce qui en faisait un lieu central de la vie urbaine.

La bibliothèque de Celsius fait partie intégrante du site archéologique d’Éphèse. La visite du monument est donc comprise dans le billet d’entrée général du site.

• Comment y aller : Le site archéologique d’Éphèse se trouve à environ 3 kilomètres de la ville de Selçuk. Il est accessible en voiture, en taxi ou via des minibus locaux (dolmuş) depuis Selçuk, qui desservent les deux entrées du site.
• Durée de visite : La visite complète du site d’Éphèse, incluant la bibliothèque, prend plusieurs heures. Il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée pour explorer les principaux monuments sans se presser.
• Tarifs détaillés : L’accès à la bibliothèque est inclus dans le billet d’entrée du site archéologique d’Éphèse. Pour connaître les tarifs en vigueur, qui peuvent varier, il est recommandé de consulter le site officiel des musées de Turquie.
• Ouverture et horaires : Le site d’Éphèse est généralement ouvert tous les jours de l’année. Les horaires varient selon la saison (été et hiver). Il est vivement conseillé de vérifier les heures d’ouverture sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Pour éviter les foules et la chaleur estivale, privilégiez une visite tôt le matin. Le site possédant deux entrées, il peut être judicieux de commencer par l’entrée supérieure et de descendre progressivement la rue des Courètes jusqu’à la bibliothèque.

Bien que l’intérieur de la bibliothèque ait disparu, sa façade monumentale et les éléments qui l’entourent offrent un spectacle impressionnant et plusieurs points d’intérêt notables.

• La façade à deux niveaux : Admirez la richesse des détails architecturaux, avec ses colonnes corinthiennes, ses frontons et ses frises sculptées. La porte centrale est plus large et plus haute que les deux portes latérales, créant un effet de perspective qui magnifie la structure.
• Les statues des Vertus : Observez les copies des quatre statues allégoriques logées dans les niches du rez-de-chaussée. Elles incarnent les qualités intellectuelles et morales de Celsus, pour qui ce monument funéraire a été érigé.
• Les inscriptions : Plusieurs inscriptions en grec et en latin sont visibles sur le bâtiment. Elles fournissent des informations précieuses sur la construction du monument, son financement par le fils de Celsus et sa fonction de bibliothèque et de mausolée.
• Le tombeau de Celsus : Bien que non visible, il est intéressant de savoir que le sarcophage du proconsul repose juste sous la partie centrale de la bibliothèque, faisant de ce lieu un Hérôon, un sanctuaire dédié à un héros ou un personnage important.