Visiter Panaji (Panjim), Voyage Goa

Capitale de l’État de Goa, Panaji, aussi connue sous son nom portugais de Panjim, est une ville située sur les rives de l’estuaire du fleuve Mandovi. Loin de l’agitation des grandes métropoles indiennes, elle se distingue par son atmosphère paisible et son riche héritage portugais, visible à travers son architecture et ses traditions. La ville a officiellement remplacé Vieux-Goa (Velha Goa) comme capitale en 1843, après que le siège de la vice-royauté y fut déplacé dès 1759.

Panaji a su conserver une identité unique, mêlant influences indiennes et portugaises. Ses quartiers historiques, ses églises baroques et ses maisons colorées témoignent de plus de quatre siècles de présence portugaise, qui n’a pris fin qu’en 1961. Aujourd’hui, cette ville de taille modeste est appréciée pour son cadre de vie agréable et sa capacité à se parcourir facilement à pied, ce qui en fait une destination de choix.

La découverte de Panaji passe inévitablement par ses quartiers historiques et ses monuments emblématiques.

Le quartier de Fontainhas, souvent surnommé le quartier latin de Panaji, est célèbre pour ses ruelles étroites et sinueuses, bordées de maisons coloniales aux façades colorées de tons pastel comme le jaune, le vert ou le bleu, et coiffées de toits de tuiles rouges. La tradition, héritée de l’époque portugaise, voulait que chaque maison soit repeinte après la mousson, une pratique qui perdure. Au cœur de ce quartier se trouve la chapelle Saint-Sébastien, édifiée en 1818.

Un autre site incontournable est l’église Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception. Construite initialement en 1541 et remplacée par une structure plus grande en 1609, elle domine le centre-ville avec sa façade blanche de style baroque portugais et son double escalier en zigzag. Cet édifice était historiquement le premier lieu de recueillement pour les marins arrivant de Lisbonne.

Sur la colline d’Altinho, qui surplombe la ville, se situe le temple Maruti. Dédié au dieu hindou Hanuman, ce temple à la structure orange vif est visible de loin, notamment la nuit lorsqu’il est illuminé. Il offre également des vues sur les environs.

La capitale de Goa propose une sélection d’activités pour découvrir ses charmes et sa culture.

• Balade dans les quartiers historiques : une promenade à pied est idéale pour s’imprégner de l’atmosphère de Fontainhas et de São Tomé. Ces quartiers offrent un aperçu de l’héritage portugais avec leurs maisons colorées, leurs balcons et leurs galeries d’art.
• Croisière sur le fleuve Mandovi : plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau sur le fleuve Mandovi, notamment au coucher du soleil. Ces croisières permettent d’admirer la ville depuis l’eau et incluent souvent des animations culturelles.
• Détente sur les plages proches : à quelques kilomètres du centre, les plages comme Miramar ou Bambolim offrent des étendues de sable pour se détendre. La plage de Miramar est une longue plage de sable doré bordée de palmiers. Bambolim est réputée pour être plus sauvage et moins fréquentée.
• Observation des oiseaux : le sanctuaire d’oiseaux Dr. Salim Ali, situé sur l’île de Chorao, est accessible par un court trajet en ferry. C’est le seul sanctuaire dédié aux oiseaux à Goa, abritant plus de 400 espèces dans un habitat de mangrove.
• Découverte de la gastronomie locale : Panaji regorge de restaurants et de petits établissements où goûter aux spécialités goanaises, qui mêlent saveurs indiennes et influences portugaises. Des visites guidées culinaires sont également proposées.

À une courte distance de Panaji, plusieurs sites d’intérêt majeur méritent une visite.

• Vieux-Goa (Velha Goa) : Située à une dizaine de kilomètres à l’est de Panaji, l’ancienne capitale de l’Inde portugaise est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. Elle regroupe un ensemble impressionnant d’églises et de couvents, dont la Basilique du Bon Jésus, qui abrite les reliques de saint François-Xavier, et l’imposante Cathédrale Sainte-Catherine.
• Les îles de Divar et Chorao : Accessibles en ferry depuis Ribandar, ces îles fluviales offrent un paysage de mangroves, de rizières et de villages paisibles, contrastant avec l’animation de la côte. L’île de Chorao abrite le sanctuaire d’oiseaux Dr. Salim Ali.
• Les plages du Nord et du Sud : Panaji est un bon point de départ pour explorer les célèbres plages de Goa. Au nord, des plages comme Calangute, Baga ou Anjuna sont connues pour leur animation, tandis qu’au sud, des plages comme Palolem ou Agonda sont réputées pour leur tranquillité et leur beauté naturelle.