Visiter Intérieur des terres, Voyage Gambie

Loin de l’agitation de la côte atlantique, l’intérieur des terres de la Gambie se dévoile comme une région authentique et préservée, rythmée par le cours sinueux du fleuve qui donne son nom au pays. Cette partie du territoire offre une immersion dans une nature dense et une histoire riche, à la découverte de parcs nationaux, de vestiges ancestraux et de traditions vivaces.

En s’éloignant de la bande côtière, le paysage se transforme pour laisser place à la savane arborée, aux forêts galeries et aux marais qui bordent le fleuve Gambie. La région est un sanctuaire pour une faune variée et un lieu de mémoire, marqué par des siècles d’histoire. Le voyage vers l’intérieur des terres est une invitation à ralentir, à observer et à comprendre les multiples facettes de la plus petite nation d’Afrique continentale, au-delà de ses plages.

Le cœur battant de la région est sans conteste le fleuve Gambie lui-même, et les trésors qu’il abrite. Le Parc National de la Rivière Gambie est une étape incontournable. Créé en 1978, il se compose de cinq îles, collectivement connues sous le nom de « Baboon Islands ». Ces îles abritent le Projet de Réhabilitation des Chimpanzés (Chimpanzee Rehabilitation Project), initié en 1979 pour recueillir et protéger des chimpanzés orphelins. Bien qu’il soit interdit de débarquer sur les îles pour préserver la quiétude des animaux, des excursions en bateau permettent de les observer depuis le fleuve. Le parc est également l’un des derniers refuges pour les hippopotames en Gambie, que l’on peut apercevoir se prélassant dans les eaux.

Plus à l’est, l’histoire se révèle à travers les cercles de pierres de Wassu. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’autres sites de Sénégambie, est un ensemble de monuments mégalithiques impressionnants. Ces cercles de piliers en latérite, dont certains atteignent plus de deux mètres de haut, marquent des sépultures datant d’entre le IIIe siècle av. J.-C. et le XVIe siècle. Un petit musée sur place aide à contextualiser ces vestiges d’une civilisation ancienne et organisée.

Enfin, la ville de Janjanbureh, anciennement Georgetown, est un pôle historique et culturel majeur. Située sur l’île MacCarthy, elle fut un important poste colonial britannique et un lieu de réinstallation pour les esclaves libérés. Aujourd’hui, la ville est un exemple de tourisme communautaire, où les guides locaux partagent l’histoire de l’île à travers des visites de sites comme l’arbre de la liberté ou d’anciens bâtiments administratifs.

L’exploration de cette région se fait principalement au fil de l’eau et à pied, en privilégiant la découverte de la nature et de la culture locale.

• Excursion en bateau sur le fleuve Gambie : C’est l’activité phare pour explorer le Parc National de la Rivière Gambie. Au départ de localités comme Kuntaur, des pirogues ou de petits bateaux permettent de naviguer autour des îles pour observer les chimpanzés, les hippopotames, les crocodiles et une multitude d’oiseaux dans leur habitat naturel.

• Observation des oiseaux : La région est un paradis pour les ornithologues. Les zones humides, les forêts et les savanes abritent plus de 500 espèces d’oiseaux. Les parcs nationaux, notamment celui de la rivière Gambie et de Kiang West, sont des lieux privilégiés pour observer des espèces rares et colorées.

• Visites culturelles et historiques : À Janjanbureh, des guides locaux proposent des circuits à pied pour découvrir le patrimoine de l’île, lié à l’histoire de la traite négrière et à la période coloniale. La visite des cercles de pierres de Wassu offre un voyage dans un passé plus lointain.

• Randonnée et marche : Le Parc National de Kiang West est particulièrement recommandé pour la randonnée, avec des sentiers balisés qui traversent la savane et les zones boisées. Autour de Janjanbureh, des promenades peuvent aussi être organisées pour explorer les villages et la campagne environnante.

• Kayak et cyclisme : Pour une approche plus douce et sportive de l’environnement, des activités comme le kayak sur les affluents du fleuve ou des balades à vélo sont proposées par des opérateurs locaux à Janjanbureh.

• Le Parc National de Kiang West : Situé sur la rive sud du fleuve, c’est le plus grand parc national de Gambie. Il est composé d’une mosaïque d’écosystèmes, de la savane guinéenne aux mangroves. On y trouve une faune riche, incluant des phacochères, des babouins et, plus rarement, des loutres et des lamantins. C’est une excellente destination pour la randonnée et l’observation des oiseaux.

• La Réserve de Bao Bolong : Faisant face au Parc National de Kiang West, sur la rive nord, cette vaste zone humide est sillonnée par un réseau de bolongs (chenaux d’eau salée). Elle est particulièrement réputée pour les excursions en bateau et l’observation d’une avifaune exceptionnelle.

• Jufureh et l’île Kunta Kinteh : Plus en aval, ce village est devenu célèbre grâce au roman « Racines » d’Alex Haley. Il abrite un musée sur l’histoire de la traite négrière. À proximité, l’île Kunta Kinteh (anciennement James Island), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, conserve les ruines d’un fort qui fut un lieu central de ce commerce.