Visiter Arc de Germanicus, Vacances Poitou, Charentes

L’Arc de Germanicus à Saintes

Témoin majestueux de l’époque romaine, l’arc de Germanicus se dresse sur la rive droite de la Charente et constitue un point d’entrée remarquable dans le cœur historique de Saintes. Il symbolise la grandeur de Mediolanum Santonum, alors capitale de la province romaine d’Aquitaine, et invite à un voyage dans le temps, à la découverte de près de deux millénaires d’histoire.

Construit vers l’an 18 ou 19 de notre ère, cet édifice n’est pas un arc de triomphe, mais un arc routier qui marquait l’entrée principale de la cité antique. Il se situait à l’extrémité du pont romain qui enjambait la Charente, à l’aboutissement de la grande voie romaine venant de Lyon (Lugdunum), capitale des Gaules. L’arc fut financé par un notable local d’origine gauloise, Caius Julius Rufus, dont le nom est gravé dans la pierre, comme un signe de la romanisation des élites locales.

L’arc est dédié à l’empereur Tibère, à son fils Drusus et à son neveu et fils adoptif Germanicus, qui lui a laissé son nom. Sa structure se distingue par ses deux baies, conçues pour réguler les entrées et sorties de la ville. Haut d’environ 15 mètres, il était autrefois surmonté de statues de la famille impériale. Menacé de démolition au XIXe siècle, il fut sauvé grâce à l’intervention de Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments historiques, et déplacé en 1843 à son emplacement actuel sur la place Bassompierre. L’arc a fait l’objet d’une restauration en 1851 et a été classé monument historique en 1905.

• Comment y aller : Situé en plein centre-ville de Saintes, sur la place Bassompierre, l’arc est facilement accessible à pied. Des parkings se trouvent à proximité pour les visiteurs motorisés. Une passerelle piétonne le relie à l’autre rive de la Charente et au centre historique.
• Durée de visite : Étant un monument en plein air, l’observation de l’arc peut prendre entre 15 et 30 minutes, le temps d’en faire le tour et d’apprécier les détails de son architecture et de ses inscriptions.
• Tarifs détaillés : L’accès à l’arc de Germanicus est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : Le monument est accessible en permanence, tous les jours de l’année.
• Bons plans : La visite est particulièrement agréable en soirée, lorsque les illuminations mettent en valeur sa silhouette. Il est également possible de participer à des visites guidées organisées par l’office de tourisme pour une découverte plus approfondie.

• Les inscriptions dédicatoires : L’attique (partie supérieure) de l’arc conserve des inscriptions latines. L’une est une dédicace à l’empereur Tibère, à Drusus et à Germanicus. Une autre inscription, située en dessous, mentionne le généreux donateur, C. Julius Rufus.
• L’architecture à double arcade : Une caractéristique notable de l’édifice est sa structure à deux arches, qui servait à organiser la circulation à l’entrée du pont romain.
• Les éléments sculptés : Bien que l’érosion ait effacé une grande partie des décors, on peut encore observer les chapiteaux corinthiens et les emplacements des anciennes statues, qui témoignent de la richesse ornementale d’origine. La plupart des pilastres et chapiteaux visibles aujourd’hui sont des restitutions du XIXe siècle.