Visiter York Minster, Voyage Angleterre

La cathédrale d’York, officiellement nommée cathédrale et église métropolitaine de Saint-Pierre à York, est un joyau de l’architecture gothique qui domine l’horizon de la ville de York, en Angleterre. Siège de l’archevêque d’York, la deuxième plus haute fonction de l’Église d’Angleterre, elle est l’une des plus grandes cathédrales médiévales d’Europe du Nord. Son histoire, qui s’étend sur plusieurs siècles, et ses trésors artistiques en font une étape incontournable de la région.

L’histoire du site de York Minster remonte à l’époque romaine, dont des vestiges de la basilique ont été retrouvés sous l’édifice actuel. La première église, une chapelle en bois, y fut construite en 627 pour le baptême du roi Edwin de Northumbrie. Après plusieurs reconstructions, notamment une grande cathédrale normande au XIe siècle, la construction de l’édifice gothique que l’on connaît aujourd’hui a débuté vers 1220 pour s’achever environ 250 ans plus tard, en 1472.

L’architecture de la cathédrale est une démonstration magistrale des différentes phases du style gothique anglais : le gothique primitif (« Early English ») pour les transepts, le gothique décoré pour la nef et la salle du chapitre, et enfin le gothique perpendiculaire pour le chœur et la tour centrale. L’édifice, construit en calcaire magnésien de couleur blanc crème, impressionne par ses dimensions, avec une longueur de près de 160 mètres et une tour centrale qui s’élève à 72 mètres. Sa particularité la plus remarquable est son exceptionnelle collection de vitraux médiévaux, la plus importante du pays, dont certains datent du XIIe siècle.

Pour organiser au mieux sa découverte de ce monument, voici les informations essentielles. Il est recommandé de consulter le site officiel pour vérifier les informations les plus récentes avant toute visite.

• Comment s’y rendre : la cathédrale se situe au cœur de York, à une dizaine de minutes de marche de la gare ferroviaire. Plusieurs lignes de bus desservent également le centre-ville à proximité.
• Durée de la visite : il faut prévoir entre 1 heure 30 et 3 heures pour une visite complète incluant le musée et l’ascension de la tour.
• Tarifs : l’entrée est payante pour les visiteurs. Le billet d’entrée générale donne accès à la cathédrale, à la salle du chapitre, à la crypte et au musée de l’Undercroft. Un billet combiné est proposé pour inclure l’ascension de la tour centrale. L’entrée est gratuite pour un maximum de quatre enfants (17 ans et moins) accompagnant un adulte payant. Le billet d’entrée est valable pour des visites illimitées pendant 12 mois.
• Ouverture et horaires : pour les visites touristiques, la cathédrale est généralement ouverte du lundi au samedi de 9 h 30 à 16 h et le dimanche de 12 h 45 à 14 h 30. Ces horaires peuvent varier en fonction des services religieux et des événements.
• Bons plans : des visites guidées gratuites sont incluses dans le prix du billet et ont lieu du lundi au samedi pour explorer l’histoire du monument. L’entrée est gratuite pour les résidents de York et les étudiants de certaines universités de la ville, sur présentation d’un justificatif.

La cathédrale regorge de lieux et d’œuvres d’art à découvrir au fil de la visite.

• La tour centrale : pour les visiteurs en bonne condition physique, l’ascension des 275 marches de la tour centrale est une expérience mémorable. C’est le point le plus haut de York, offrant une vue panoramique sur la ville et ses environs.
• L’Undercroft Museum : situé sous la cathédrale, ce musée interactif retrace 2000 ans d’histoire sur le site, depuis les vestiges d’une caserne romaine jusqu’aux fondations normandes, en passant par les liens avec le passé viking de York.
• La salle du chapitre : cette salle octogonale du XIIIe siècle, où se réunissaient les dignitaires de la cathédrale, est une prouesse architecturale. Son toit en bois voûté est autoportant et ne repose sur aucun pilier central.
• La grande verrière Est : achevée en 1408, c’est la plus grande étendue de vitraux médiévaux au monde en une seule fenêtre. Elle représente des scènes de la Genèse et de l’Apocalypse.
• La fenêtre des Cinq Sœurs : située dans le transept nord, cette verrière se distingue par ses cinq longues lancettes de plus de 16 mètres de haut, composées de verre gris (grisaille) datant du XIIIe siècle.
• Le jubé des Rois (King’s Screen) : cette magnifique séparation ornée entre la nef et le chœur présente 15 statues de rois d’Angleterre, de Guillaume le Conquérant à Henri VI.
• Les expositions temporaires : la cathédrale accueille régulièrement des expositions. Il est possible de découvrir des projets de conservation de vitraux, comme celui dédié à la fenêtre de St Cuthbert, ou des installations artistiques et historiques.