Visiter Eton College, Voyage Angleterre

Situé dans le Berkshire, à quelques pas du château de Windsor, Eton College est l’une des écoles les plus célèbres et prestigieuses du monde. Fondé en 1440 par le roi Henri VI, cet établissement pour garçons de 13 à 18 ans a formé des générations de personnalités influentes, y compris des membres de la famille royale britannique tels que les princes William et Harry. Au-delà de sa réputation académique, le collège est un monument au patrimoine historique et architectural remarquable, dont les bâtiments les plus anciens sont encore utilisés pour leur fonction d’origine. Une visite permet de plonger dans des siècles de traditions et de découvrir un lieu emblématique de l’histoire anglaise.

Fondé au XVe siècle, Eton College se distingue par son architecture impressionnante, qui témoigne de près de six cents ans d’histoire. Le joyau du campus est la chapelle du collège (College Chapel), un exemple de style gothique tardif dont la construction a débuté en 1441. Elle abrite notamment de remarquables peintures murales médiévales, considérées comme parmi les plus belles au nord des Alpes. L’ensemble architectural s’organise autour de cours formelles (School Yard), de passages étroits et de vastes pelouses, créant une atmosphère à la fois grandiose et intime. Le site fut choisi par Henri VI pour sa proximité avec le château de Windsor, situé juste de l’autre côté de la Tamise. L’institution est également réputée pour ses nombreuses traditions, comme le port d’un uniforme spécifique, qui rythment la vie des quelque 1 300 élèves.

La découverte du cœur historique du collège se fait principalement par le biais de visites guidées.

• Comment y aller : Le collège est situé à Eton, ville voisine de Windsor. Depuis Londres, des bus permettent de s’y rendre. Les gares les plus proches sont Windsor & Eton Riverside et Windsor & Eton Central. Il est à noter qu’il n’y a pas d’accès direct en voiture entre Windsor et Eton via le pont, qui est piétonnier.
• Durée de visite : Les visites guidées du patrimoine durent environ 90 minutes.
• Tarifs détaillés : Le tarif pour une visite guidée est d’approximativement 17 £ par adulte. La visite de plusieurs musées sur le site est gratuite. Pour connaître les tarifs en vigueur, consultez le site officiel.
• Ouverture et horaires : Des visites guidées sont proposées le vendredi après-midi, à 14 h et 16 h. Il est recommandé de réserver à l’avance. Les horaires pouvant varier, il est conseillé de vérifier les disponibilités sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : L’accès aux musées du collège, comme le Musée d’histoire naturelle, est gratuit et ouvert au public.

Les visites guidées permettent d’accéder aux lieux les plus emblématiques du collège. Le site abrite également plusieurs musées et collections d’importance.

• La chapelle du collège : Pièce maîtresse du campus, elle est un exemple remarquable d’architecture gothique perpendiculaire. À l’intérieur, on peut admirer de rares peintures murales du XVe siècle et des vitraux conçus par John Piper.
• School Yard, Upper School et Lower School : Ces bâtiments historiques forment le cœur du collège. La Lower School est l’une des salles de classe les plus anciennes encore en usage au monde.
• Le Museum of Eton Life : Installé dans une crypte, ce musée retrace la vie quotidienne, l’histoire et les traditions du collège depuis 1440. On y découvre des expositions sur les élèves célèbres, les sports typiques comme le « Wall Game », les uniformes ou encore des reconstitutions de chambres d’élèves. Notez que le musée prévoit une fermeture pour travaux de mai à novembre 2026.
• Les collections du collège (College Collections) : Eton conserve des collections d’art, des archives et des spécimens scientifiques d’une grande richesse.
  • Le Natural History Museum : Ce musée abrite des milliers de spécimens d’histoire naturelle, incluant des animaux naturalisés, des fossiles et des plantes.
  • La College Library : Accessible sur rendez-vous pour les chercheurs, elle conserve des manuscrits et des livres rares d’une valeur inestimable, dont une bible de Gutenberg et des pages du manuscrit de L’Origine des espèces de Charles Darwin.
  • La collection d’art : Elle comprend des peintures, des dessins et des sculptures, avec des œuvres de portraitistes comme Sir Joshua Reynolds.