Visiter Cheddar Gorge, Voyage Angleterre

Située dans les collines de Mendip, dans le Somerset, Cheddar Gorge est la plus grande gorge de Grande-Bretagne. Ce site naturel, classé d’intérêt scientifique spécial (Site of Special Scientific Interest), dévoile des falaises spectaculaires, des grottes ornées de stalactites et de stalagmites, et une histoire humaine qui remonte à la préhistoire. Formée par une rivière souterraine au fil de millions d’années, la gorge attire de nombreux visiteurs chaque année.

La visite de Cheddar Gorge passe inévitablement par l’exploration de ses cavités souterraines et de ses points de vue en hauteur.

La grotte de Gough (Gough’s Cave) est la plus grande et la plus célèbre des grottes de Cheddar. Découverte et ouverte au public à la fin du XIXe siècle, elle est réputée pour ses vastes chambres et ses formations rocheuses remarquables. C’est ici qu’a été découvert en 1903 le plus ancien squelette humain complet de Grande-Bretagne, surnommé l’« Homme de Cheddar », datant d’environ 10 000 ans. Une visite audioguidée permet de parcourir les 820 premiers mètres de la grotte et de découvrir son histoire géologique et archéologique.

Non loin de là, la grotte de Cox (Cox’s Cave), découverte accidentellement en 1837, propose une expérience multimédia immersive. Ce spectacle son et lumière retrace l’histoire de la formation des grottes par la force de l’eau.

Pour une vue d’ensemble sur le paysage, l’ascension de l’échelle de Jacob (Jacob’s Ladder) et de ses 274 marches est une étape incontournable. Au sommet, une tour d’observation offre un panorama sur les collines de Mendip et les environs. Enfin, le musée de la Préhistoire (Museum of Prehistory) complète la visite en présentant les découvertes archéologiques du site, notamment des informations sur la vie de nos ancêtres et sur l’Homme de Cheddar.

Plusieurs activités permettent de découvrir la gorge sous différents angles.

• Randonnée : le sentier du « Cliff-top walk » est une boucle d’environ 6 kilomètres qui longe le sommet des falaises. Ce parcours offre des vues imprenables sur la gorge et la campagne environnante. Il est conseillé d’être bien chaussé en raison du terrain parfois escarpé.
• Escalade : avec ses falaises calcaires pouvant atteindre plus de 130 mètres de haut, Cheddar Gorge est un site réputé pour l’escalade au Royaume-Uni. Des voies de différents niveaux de difficulté sont accessibles, que ce soit pour les débutants ou les grimpeurs expérimentés.
• Spéléologie d’aventure : pour les plus audacieux, des sessions de spéléologie sont organisées pour explorer des parties moins accessibles du réseau souterrain, accompagné par des moniteurs qualifiés.
• Beyond the View : cette attraction propose une expérience de vol virtuel au-dessus de la gorge, offrant une perspective unique sur ce paysage grandiose.

La région autour de Cheddar Gorge regorge de sites d’intérêt accessibles en voiture.

• Wells : à environ 20 minutes de route, cette petite cité est connue pour sa cathédrale médiévale et son palais épiscopal entouré de douves.
• Glastonbury : située à une trentaine de minutes, la ville est célèbre pour son abbaye en ruine et sa colline emblématique, le Glastonbury Tor, offrant une vue panoramique sur le Somerset.
• Wookey Hole : un autre ensemble de grottes spectaculaires se trouve à proximité, proposant diverses attractions pour une sortie en famille.