Visiter Pulteney Bridge, Voyage Angleterre

Pulteney Bridge, une rue sur l’eau au cœur de Bath

Traversant la rivière Avon au cœur de la ville de Bath, le Pulteney Bridge est bien plus qu’un simple pont. Cet ouvrage d’art de style palladien, achevé en 1774, a la particularité rare d’être bordé de boutiques sur toute sa longueur, une caractéristique qu’il ne partage qu’avec une poignée de ponts dans le monde. En le traversant, le visiteur a davantage l’impression de déambuler dans une rue commerçante que de franchir un cours d’eau, ce qui correspondait à l’intention originelle de son architecte. Reconnaissable à sa façade classique, ses pilastres et ses petites coupoles, il constitue l’un des monuments les plus photographiés de cette cité géorgienne classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’histoire du pont est liée à la volonté de la famille Pulteney de développer ses terres situées sur le domaine de Bathwick, alors uniquement accessible par un bac. L’avocat William Johnstone Pulteney et son épouse Frances, qui a donné son nom au pont, firent appel à l’architecte Robert Adam pour concevoir une traversée élégante. Celui-ci, inspiré par des édifices italiens comme le Ponte Vecchio à Florence et le Ponte di Rialto à Venise, imagina une structure couverte et habitée.

Construit en pierre de Bath, le pont s’étend sur 45 mètres de long et 18 mètres de large. Sa façade sud, la plus célèbre, présente une baie centrale aux airs de temple avec une grande fenêtre palladienne. L’édifice a connu plusieurs modifications au fil du temps, notamment à la suite d’inondations à la fin du 18e siècle, qui ont nécessité une reconstruction partielle. Les boutiques ont également été transformées, mais une restauration d’envergure au 20e siècle a permis de lui redonner son cachet d’origine. Juste en aval, le barrage en forme de V, appelé Pulteney Weir, a été reconstruit dans les années 1970 pour réguler le cours de la rivière et prévenir les inondations. Ce dernier ajoute une touche spectaculaire au paysage et a servi de décor à une scène du film Les Misérables de 2012.

• Comment y aller : Le pont est situé en plein centre de Bath, à proximité de la gare ferroviaire et de la gare routière. Il est accessible aux piétons, aux cyclistes, ainsi qu’aux bus et aux taxis.
• Durée de visite : La traversée du pont est rapide, mais il faut prévoir du temps pour flâner dans les boutiques, admirer la vue sur la rivière Avon et le barrage, et explorer les environs. Une visite d’une heure ou plus est recommandée.
• Tarifs : La traversée du pont est gratuite et accessible en permanence.
• Ouverture et horaires : Le pont lui-même est un passage public ouvert 24h/24. Les horaires des boutiques et des cafés varient ; il est conseillé de consulter les informations spécifiques à chaque établissement.
• Bons plans : Pour obtenir les meilleures vues sur le pont et le barrage, il est conseillé de se promener sur les berges de la rivière ou de se rendre dans le parc voisin Parade Gardens. La vue est particulièrement saisissante la nuit lorsque le monument est illuminé.

• Les boutiques du pont : Le pont abrite une série de petites boutiques indépendantes. On y trouve notamment des fleuristes, des antiquaires et des cafés, offrant une expérience de magasinage originale avec une vue imprenable sur la rivière depuis l’intérieur.
• Le barrage de Pulteney (Pulteney Weir) : Juste en aval du pont, ce barrage en forme de fer à cheval est un élément photogénique du paysage. Construit pour réguler les crues de l’Avon, il offre un spectacle impressionnant, surtout lorsque le débit de l’eau est important.
• Croisières sur la rivière Avon : Des excursions en bateau sont proposées depuis le barrage, permettant de passer sous le pont et d’admirer l’architecture depuis la rivière. Ces croisières commentées offrent une perspective différente sur l’histoire de la ville et ses monuments.