Visiter Roman Baths, Voyage Angleterre

Au cœur de la ville de Bath, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouvent les thermes romains, l’un des sites historiques les mieux conservés d’Europe du Nord. Ce complexe antique, construit autour de la seule source d’eau chaude naturelle de Grande-Bretagne, offre un aperçu de la vie à l’époque romaine, lorsque la ville se nommait Aquae Sulis. Les visiteurs peuvent y parcourir les vestiges d’un lieu qui fut à la fois un spa religieux et un centre social majeur de la Bretagne romaine.

Construit à partir des années 60-70 de notre ère, le complexe thermal fut érigé en l’honneur de la déesse Sulis Minerva, une divinité celto-romaine. Le site s’est développé autour de sa source sacrée, devenant un lieu de pèlerinage et de guérison réputé dans tout l’Empire romain. L’eau, qui provient des pluies sur les collines environnantes, s’infiltre à grande profondeur pour se réchauffer grâce à l’énergie géothermique avant de remonter à la surface. Chaque jour, plus d’un million de litres d’eau à une température d’environ 46°C alimentent encore les bassins.

L’architecture mêle les fondations romaines d’origine aux reconstructions et ajouts des siècles suivants, notamment les structures victoriennes du 19e siècle qui encadrent le Grand Bain. Sur la terrasse supérieure, des statues d’empereurs et de gouverneurs romains, installées en 1894, contemplent le bassin principal. Bien que la baignade y soit interdite depuis 1978 pour des raisons sanitaires, le site demeure un témoignage exceptionnel de l’ingénierie et de la vie sociale romaines.

• Comment s’y rendre : les thermes se situent au centre de la ville de Bath, dans Abbey Church Yard (BA1 1LZ), juste à côté de l’abbaye. Le site est facilement accessible à pied depuis la gare ferroviaire de Bath Spa (environ 6 minutes) et la gare routière.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir entre une heure et demie et deux heures pour une visite complète du site et du musée.
• Tarifs : les prix des billets varient en fonction de la période de l’année et de l’achat en ligne ou sur place. La réservation à l’avance est recommandée pour bénéficier de tarifs réduits. Des billets à tarif réduit sont disponibles pour diverses catégories de visiteurs et les accompagnants de personnes en situation de handicap peuvent bénéficier de la gratuité. Pour connaître les tarifs en vigueur, il convient de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours, à l’exception des 25 et 26 décembre. Les horaires généraux sont de 9 h à 18 h, avec une dernière admission à 17 h. Il est préférable de vérifier les horaires sur le site officiel, car ils peuvent varier.
• Bons plans : des billets combinés avec d’autres attractions de Bath peuvent offrir des tarifs avantageux. Des visites guidées en anglais sont proposées plusieurs fois par jour, moyennant un supplément. Un audioguide, inclus dans le prix du billet, est disponible en plusieurs langues et propose une version pour les enfants.

La visite s’organise autour de quatre zones principales, permettant de découvrir le complexe dans son ensemble.

• Le Grand Bain : pièce maîtresse du complexe, cette grande piscine rectangulaire remplie d’eau thermale chaude et fumante est bordée de pavements romains d’origine. C’est l’image la plus emblématique des thermes.
• La Source Sacrée : le cœur spirituel du site, où l’eau chaude naturelle jaillit toujours. Les Romains y jetaient des offrandes pour apaiser la déesse Sulis Minerva.
• Le Temple Romain et le Musée : la visite se poursuit à travers les vestiges du temple et un musée interactif. La collection expose de nombreux objets découverts lors des fouilles archéologiques, dont des milliers de pièces de monnaie romaines et des tablettes de malédiction uniques en leur genre. L’un des trésors les plus importants est la tête en bronze doré de la statue de la déesse Sulis Minerva.
• Les salles de bains Est et Ouest : ces espaces abritaient une série de bassins chauffés à différentes températures, comme le caldarium (bain chaud) et le tepidarium (bain tiède), ainsi qu’un frigidarium (bain froid) avec un bassin circulaire. Des projections et des reconstitutions illustrent leur utilisation à l’époque.