Visiter Abbey Church, Voyage Angleterre

L’Abbey Church de Bath, souvent simplement appelée l’abbaye de Bath, est un édifice emblématique qui se dresse au cœur de la ville, juste à côté des célèbres thermes romains. Lieu de culte chrétien depuis plus de mille ans, cette église paroissiale anglicane impressionne par son architecture et son atmosphère chargée d’histoire. Elle constitue une étape incontournable pour comprendre l’héritage spirituel et architectural de cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’histoire du site remonte au 7e siècle avec la fondation d’un couvent. Plusieurs édifices se sont succédé, dont un monastère anglo-saxon puis une imposante cathédrale normande, commencée vers 1090, qui tomba en ruine à la fin du 15e siècle. La construction de l’église actuelle a débuté en 1499 sous l’impulsion de l’évêque Oliver King, qui aurait eu un rêve d’anges montant et descendant une échelle vers le ciel, une vision qui inspira la façade ouest.

Après la dissolution des monastères par Henri VIII en 1539, l’abbaye fut laissée à l’abandon avant d’être rendue à la ville de Bath en 1572. La reine Élisabeth Ire encouragea sa restauration en 1574 pour qu’elle devienne l’église paroissiale de la ville. L’édifice est l’un des plus grands exemples d’architecture gothique perpendiculaire du sud-ouest de l’Angleterre. Elle est particulièrement célèbre pour ses voûtes en éventail, créées par les maîtres maçons du roi, Robert et William Vertue. Une autre de ses caractéristiques majeures est sa grande luminosité, due à ses 52 fenêtres qui occupent environ 80 % de la surface des murs, lui valant le surnom de « Lanterne de l’Ouest ».

• Comment y aller : Située en plein centre-ville, l’abbaye est facilement accessible à pied depuis la gare de Bath Spa (moins de dix minutes) et les principaux parkings.
• Durée de la visite : Il est conseillé de prévoir entre 45 minutes et une heure et demie pour explorer l’édifice et ses points d’intérêt.
• Tarifs : L’accès à l’abbaye et au Discovery Centre est payant. Des tarifs réduits sont proposés pour les étudiants et les enfants. La visite de la tour (Tower Tour) se réserve séparément. Il convient de vérifier sur le site officiel si le billet inclut l’entrée générale à l’abbaye ou s’il s’agit d’un supplément. Pour obtenir les tarifs les plus récents, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : L’abbaye est un lieu de culte actif, les horaires de visite peuvent donc varier en fonction des services religieux et des événements. Il est prudent de vérifier les heures d’ouverture sur le site officiel avant de s’y rendre.
• Bons plans : Pour une perspective unique sur la ville, la visite guidée de la tour (Tower Tour) est un incontournable. Elle permet de monter les 212 marches pour observer les cloches, le mécanisme de l’horloge et profiter d’une vue panoramique sur Bath et ses environs.

• Les voûtes en éventail : Le plafond de la nef est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique. Celui de la nef est une copie réalisée dans les années 1860 par Sir George Gilbert Scott, tandis que les voûtes plus anciennes datent du 16e siècle.
• La façade ouest : Elle illustre le rêve de l’évêque Oliver King avec ses sculptures d’anges grimpant sur des échelles.
• Le grand vitrail de l’est : Achevée en 1873, cette verrière monumentale raconte la vie de Jésus en 56 scènes.
• Le Discovery Centre : Ce nouvel espace muséal interactif fait revivre l’histoire de l’abbaye à travers des objets anciens, des fragments de pierre médiévale et des expositions ludiques.
• Les chapelles : La chapelle Birde, construite par le prieur William Birde avant sa mort en 1525, est un espace de recueillement remarquable pour ses fines sculptures en pierre.
• Les mémoriaux : L’abbaye abrite environ 1 500 mémoriaux muraux et pierres tombales (ledger stones) qui commémorent des personnalités des 18e et 19e siècles.
• La fenêtre du roi Edgar : Un vitrail représente le couronnement d’Edgar, premier roi de toute l’Angleterre, qui eut lieu sur ce site en 973.