Visiter Amphithéâtre (les arènes), Vacances Provence

Monument emblématique de la « petite Rome des Gaules », l’amphithéâtre romain d’Arles, plus connu sous le nom d’arènes, est le monument le plus visité de la ville. Inspiré du Colisée de Rome, cet édifice colossal témoigne de la richesse de la colonie romaine d’Arelate. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981 avec d’autres sites romains et romans de la ville, il offre un voyage saisissant dans le temps, de l’Antiquité à nos jours.

Construit à la fin du Ier siècle, vers 80-90 apr. J.-C., l’amphithéâtre était destiné aux spectacles très prisés des Romains, comme les combats de gladiateurs ou les chasses d’animaux sauvages. Son architecture est remarquable : de forme elliptique, il mesure 136 mètres de long pour 107 mètres de large et pouvait accueillir à l’origine environ 21 000 spectateurs. Sa structure, composée de deux niveaux de 60 arcades chacun, abrite un ingénieux système de galeries et d’escaliers, les vomitoires, qui permettaient une circulation fluide du public.

Au Moyen Âge, l’édifice change de fonction et se transforme en forteresse. Des habitations, des chapelles et une place publique y sont aménagées, créant une petite ville dans le monument, protégée par ses murs massifs surmontés de tours de guet. Il faudra attendre le XIXe siècle pour que l’amphithéâtre soit dégagé de ces constructions et retrouve progressivement son aspect originel, renouant avec sa vocation de lieu de spectacle. Aujourd’hui, il accueille divers événements culturels et des spectacles taurins, notamment lors des célèbres ferias d’Arles.

Situé en cœur de ville, sur la colline de l’Hauture, le monument est facilement accessible à pied depuis le centre historique.

• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour explorer l’ensemble du site, des gradins aux galeries. Des visites guidées sont également proposées pour approfondir la découverte.
• Tarifs : L’accès au monument est payant. Il existe un tarif plein, un tarif réduit et la gratuité pour les moins de 18 ans. Pour plus de détails, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Bons plans : Pour une visite complète du patrimoine arlésien, il est avantageux d’opter pour un billet couplé incluant l’amphithéâtre et le Théâtre antique voisin. D’autres formules de pass permettent de découvrir plusieurs monuments et musées de la ville à un tarif préférentiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison.
  • De mai à septembre : 9 h à 19 h.
  • Mars, avril et octobre : 9 h à 18 h.
  • De novembre à février : 10 h à 17 h.
    L’amphithéâtre peut être fermé lors de certains événements ou jours fériés ; il est recommandé de vérifier les conditions d’ouverture sur le site internet officiel avant toute visite.

La visite de l’amphithéâtre permet de découvrir plusieurs espaces chargés d’histoire.

• Les gradins (la cavea) : En parcourant les gradins, on imagine l’organisation sociale de l’époque romaine, chaque catégorie de citoyen ayant une place assignée. Le sommet de l’édifice offre un panorama sur les toits de la vieille ville d’Arles et les paysages environnants.
• Les galeries intérieures : Ces couloirs voûtés, qui formaient un véritable réseau de circulation, témoignent du savoir-faire des ingénieurs romains pour gérer les foules.
• Les tours médiévales : Trois des quatre tours construites au Moyen Âge, lorsque l’amphithéâtre servait de rempart, sont encore visibles et rappellent ce pan de son histoire.
• Les souterrains : Accessibles lors de visites guidées spécifiques, les galeries souterraines dévoilent les coulisses des jeux antiques, là où se préparaient les gladiateurs avant d’entrer dans l’arène. La réservation est nécessaire pour participer à ces visites.
• L’arène centrale : Au cœur du monument, cet espace elliptique était la scène de tous les spectacles. On peut y imaginer l’ambiance qui y régnait il y a près de 2 000 ans.