Visiter Cathédrale de Bourges, Vacances Berry

Chef-d’œuvre de l’art gothique en France, la cathédrale Saint-Étienne de Bourges se dresse au cœur du Berry. Son architecture unique et ses trésors artistiques en font une étape incontournable, témoignant de la puissance du christianisme dans la France médiévale. Inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992, elle surprend et fascine par ses proportions et l’unité de sa conception.

Située dans le département du Cher, la cathédrale Saint-Étienne de Bourges domine le centre historique de la ville, encore entouré de maisons à pans de bois. Sa construction, de style gothique, a débuté à la fin du XIIe siècle, vers 1195, sur l’initiative de l’archevêque Henri de Sully, pour s’achever dans son gros œuvre vers 1230. L’édifice a été consacré le 13 mai 1324.

Son architecture présente des caractéristiques remarquables qui la distinguent des autres grandes cathédrales. Elle est dépourvue de transept, ce qui crée un effet d’espace intérieur unifié et une perspective saisissante. Sa conception repose sur un plan basilical à cinq nefs, correspondant aux cinq portails de sa façade occidentale, une composition pyramidale et une double volée d’arcs-boutants audacieuse pour l’époque. La cathédrale est l’une des plus vastes de France, avec une longueur de 120 mètres et une largeur intérieure de plus de 40 mètres. Au sommet de la tour nord, surnommée la « tour de Beurre », un pélican a remplacé le coq traditionnel, symbole de l’Eucharistie au Moyen Âge.

• Comment y aller : La cathédrale est située en plein centre-ville de Bourges. Pour les automobilistes venant de Paris, l’accès se fait par l’autoroute A71, sortie 7. La gare SNCF de Bourges se trouve également à proximité. Le réseau de bus de l’agglomération, AggloBus, dessert le centre-ville.
• Durée de visite : Pour la visite de la crypte, il faut compter environ 45 minutes en visite commentée. L’ascension de la tour et la découverte du panorama se font en visite libre et durent également près de 45 minutes. La visite de la cathédrale elle-même peut varier selon l’intérêt de chacun.
• Tarifs détaillés : L’accès à la nef de la cathédrale est libre et gratuit pour tous. La visite de la crypte et de la tour est payante. Le billet donne accès aux deux. Le plein tarif est de 9 €. La gratuité est accordée, entre autres, aux moins de 18 ans, aux 18-25 ans ressortissants de l’Union Européenne, aux personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, ainsi qu’aux demandeurs d’emploi, sous conditions. Pour plus de détails sur les tarifs réduits et les gratuités, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : La cathédrale est ouverte, mais les horaires peuvent varier. La crypte n’est accessible qu’en visite commentée et la tour peut être fermée en cas d’intempéries. Il est vivement recommandé de consulter le site officiel du monument pour connaître les horaires précis avant toute visite.
• Bons plans : L’entrée à la crypte et à la tour est gratuite pour tous les visiteurs le premier dimanche du mois, de novembre à mars. Des documents de visite gratuits sont disponibles à l’accueil de la crypte en plusieurs langues.

La cathédrale Saint-Étienne regorge d’éléments architecturaux et artistiques à admirer.

• Les vitraux : L’édifice conserve un ensemble exceptionnel de vitraux du début du XIIIe siècle, notamment dans le déambulatoire. Ces verrières, réparties sur les trois niveaux du chœur, illustrent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que la vie des saints. La chapelle Jacques Cœur abrite également une célèbre verrière de l’Annonciation datant du XVe siècle.
• La façade occidentale et ses portails : La façade est unique avec ses cinq portails sculptés. Le portail central est consacré au Jugement Dernier et constitue un chef-d’œuvre de la sculpture gothique des années 1240. Les autres portails représentent des scènes de la vie de saint Étienne et de la Vierge.
• L’horloge astronomique : Conçue en 1424 par Jean Fusoris, cette horloge est l’une des plus anciennes de France encore en état de fonctionnement. Elle indique l’heure, la position du soleil et de la lune.
• La tour nord et son panorama : Il est possible de gravir les 396 marches de la tour nord, dite « tour de Beurre », pour profiter d’une vue imprenable sur la ville de Bourges et ses monuments.
• L’église basse ou crypte : Souvent appelée à tort « crypte », cette église basse a été construite pour compenser la dénivellation du terrain. Elle abrite des fragments du jubé du XIIIe siècle, détruit en 1757, ainsi que le gisant du duc Jean de Berry, datant du début du XVe siècle.
• Le grand orgue : Entièrement restauré, l’instrument résonne majestueusement sous les voûtes de la cathédrale.
• Les peintures murales : La cathédrale abrite des peintures remarquables, comme celles de la chapelle du Breuil, datées d’environ 1475, représentant une crucifixion et une résurrection. La sacristie du chapitre, décorée vers 1450 par Jacques Cœur, présente également des peintures murales à caractère emblématique.