Visiter Belém et Ajuda, Voyage Lisbonne

Situés à l’ouest du centre de Lisbonne, en bordure de l’estuaire du Tage, les quartiers de Belém et d’Ajuda sont indissociables de l’Âge des découvertes portugaises. C’est de ces rives que les grands explorateurs sont partis à la conquête de nouveaux mondes aux XVe et XVIe siècles, façonnant l’histoire du Portugal. Aujourd’hui, ces quartiers offrent un fascinant voyage dans le temps, mêlant un patrimoine architectural monumental à des espaces culturels contemporains et des jardins paisibles.

Belém et Ajuda concentrent une quantité impressionnante de monuments et de musées emblématiques de la capitale portugaise. Prévoir une journée complète est nécessaire pour apprécier la richesse des lieux, qui attirent de nombreux visiteurs.

Les visites incontournables de Belém sont concentrées autour de la Praça do Império, une immense place paysagée. D’un côté se dresse le majestueux monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos), chef-d’œuvre de l’architecture manuéline et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa construction, qui a duré plus d’un siècle, a été financée en grande partie par les richesses rapportées des expéditions. Juste à côté, une halte s’impose pour déguster les célèbres pastéis de Belém, dont la recette originale est précieusement gardée depuis 1837.

Face au monastère, de l’autre côté des jardins et de la voie ferrée, le Tage est bordé par deux autres icônes. Le Monument aux Découvertes (Padrão dos Descobrimentos), une imposante caravelle de béton haute de 52 mètres, rend hommage à Henri le Navigateur et aux grandes figures de l’expansion portugaise.

Attention : En raison d’importants travaux de restauration, la Tour de Belém est fermée au public depuis le printemps 2025. Sa réouverture est prévue courant 2026. Il est impératif de vérifier le statut d’ouverture du monument sur les sites officiels avant votre visite.

Un peu plus à l’ouest, la tour de Belém se dresse fièrement à l’entrée de l’ancien port. Construite entre 1514 et 1520, cette forteresse manuéline servait à défendre l’accès à la ville et est également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

En remontant vers les hauteurs du quartier d’Ajuda, le Palais national d’Ajuda, ancienne résidence de la famille royale portugaise, mérite une visite. Non loin de là, plusieurs musées de premier plan attirent les curieux. Le Musée national des Carrosses expose une collection unique au monde de véhicules hippomobiles royaux, allant du XVIIe au XIXe siècle. Pour un contraste saisissant, le MAAT (Musée d’Art, d’Architecture et de Technologie) déploie son architecture futuriste le long du fleuve, proposant des expositions contemporaines.

Au-delà des visites de monuments, Belém et Ajuda proposent diverses activités pour profiter de l’atmosphère unique des lieux.

• Flâner le long du Tage : Une promenade sur les berges est un classique. Le chemin piétonnier et la piste cyclable relient les différents monuments et offrent des vues dégagées sur le fleuve et le pont du 25 avril. Les nombreux jardins, comme le Jardim da Praça do Império ou le Jardim da Torre de Belém, sont parfaits pour une pause.
• Partir en croisière sur le Tage : Plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau au départ de Belém. C’est une excellente façon d’admirer les monuments depuis une perspective différente, particulièrement au coucher du soleil.
• Explorer le Jardin Botanique d’Ajuda : Fondé en 1768, c’est le plus ancien jardin botanique du Portugal. Il abrite une vaste collection d’espèces du monde entier, un “jardin des arômes” conçu pour les non-voyants, et une remarquable fontaine baroque.
• Assister à un spectacle ou une exposition : Le Centre Culturel de Belém (CCB) est un pôle majeur de la vie culturelle lisboète. Il accueille des concerts, des spectacles de danse, des expositions d’art contemporain et abrite le musée MAC/CCB. Le MAAT propose également une programmation culturelle variée.

• Le centre de Lisbonne : Les quartiers historiques de la Baixa, du Chiado et de l’Alfama sont facilement accessibles en transports en commun et complètent parfaitement la visite de Belém.
• Cascais : À environ 30 kilomètres à l’ouest, cette ancienne ville de pêcheurs est devenue une station balnéaire réputée. On peut s’y rendre en train depuis la gare de Cais do Sodré. Ses plages, son centre charmant et sa piste cyclable côtière en font une excursion d’une journée très agréable.
• La Costa da Caparica : Située sur la rive sud du Tage, cette côte est célèbre pour ses longues plages de sable qui s’étendent sur plus de 15 kilomètres. C’est une destination prisée des Lisboètes pour le surf et la détente, accessible en bus ou en voiture en traversant le pont du 25 avril.