Visiter Volcan et parc national Sangay, Voyage Équateur

Situé au cœur de la cordillère des Andes équatorienne, le parc national Sangay est un sanctuaire de nature sauvage inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Il s’étend sur plusieurs provinces, dont Chimborazo et Tungurahua, et présente un paysage d’une diversité exceptionnelle. Sur plus de 500 000 hectares, ses écosystèmes variés s’étagent sur un dénivelé impressionnant, allant des forêts tropicales humides à 900 mètres d’altitude jusqu’aux glaciers qui coiffent des sommets à plus de 5 200 mètres.

Cette aire protégée est un territoire de contrastes, où la puissance géologique se manifeste à travers trois volcans emblématiques. Le parc abrite également une biodiversité remarquable, avec plus de 3 000 espèces de plantes et une faune qui inclut des espèces emblématiques et parfois menacées comme l’ours à lunettes, le tapir de montagne ou encore le majestueux condor des Andes. Son isolement relatif en a fait un refuge pour de nombreuses espèces et un terrain d’exploration privilégié pour les amoureux de la nature.

La découverte du parc national Sangay est avant tout une immersion dans des paysages grandioses façonnés par l’activité volcanique.

Le parc est dominé par trois volcans. Le Sangay, qui donne son nom au parc, est l’un des volcans les plus actifs du monde, caractérisé par son cône symétrique. Le Tungurahua, surnommé la « gorge de feu », est également actif et offre un spectacle naturel puissant. Enfin, l’Altar, un volcan éteint, est peut-être le plus spectaculaire. Son ancienne caldeira s’est effondrée pour former une couronne de neuf pics rocheux qui entourent un lac de cratère aux couleurs saisissantes, la Laguna Amarilla.

Outre ses géants de feu et de glace, le parc compte plus de 300 lacs et lagunes. Parmi les plus remarquables, les systèmes lacustres d’Ozogoche et d’Atillo offrent des étendues d’eau pures au cœur du páramo, ces prairies d’altitude typiques des Andes. La richesse de la flore et de la faune est une autre facette incontournable du parc. Les sentiers permettent d’observer une végétation qui change radicalement avec l’altitude, passant des forêts de nuages denses aux pajonales (prairies de paille) des hauts plateaux.

Le parc national Sangay est un territoire qui se prête particulièrement à la randonnée et à l’exploration en pleine nature.

• La randonnée et le trek : c’est l’activité phare du parc. Le trek le plus célèbre est celui qui mène au volcan El Altar et à sa Laguna Amarilla. Il s’agit d’une randonnée exigeante de deux à trois jours à travers des sentiers souvent boueux, qui récompense les marcheurs par des vues spectaculaires sur les pics déchiquetés et le lac glaciaire. D’autres randonnées permettent d’approcher le volcan Tungurahua ou d’explorer les complexes lacustres comme celui d’Ozogoche. Le trek vers le volcan Sangay est réputé pour son extrême difficulté et est réservé aux aventuriers les plus expérimentés.

• L’alpinisme : les ascensions des sommets du parc, notamment les pics de l’Altar ou le cône du Sangay, sont possibles mais représentent des défis techniques importants. Elles nécessitent une excellente condition physique, une bonne acclimatation à l’altitude et doivent impérativement être encadrées par des guides de haute montagne expérimentés.

• L’observation de la faune et de la flore : chaque sentier du parc est une occasion de découvrir une biodiversité unique. Les ornithologues amateurs pourront tenter d’apercevoir le condor des Andes, tandis que les plus patients pourront chercher les traces de mammifères plus discrets comme le tapir de montagne.

Plusieurs localités situées à proximité du parc servent de base pour son exploration et méritent une visite.

• Riobamba : surnommée la « Sultane des Andes », cette ville paisible au riche centre historique est l’un des principaux points d’accès pour les treks vers El Altar. Elle est entourée par plusieurs volcans, dont l’imposant Chimborazo, le plus haut sommet de l’Équateur, qui se trouve dans une réserve voisine.

• Baños de Agua Santa : nichée au pied du volcan Tungurahua, cette ville est la capitale équatorienne des sports d’aventure. On y vient pour profiter de ses thermes d’eaux chaudes, admirer ses nombreuses cascades comme le Pailón del Diablo, ou pratiquer le rafting et le canyoning. La fameuse « Casa del Árbol » offre une balançoire avec une vue imprenable sur la vallée.

• Guano : ce petit canton situé à quelques minutes de Riobamba est réputé pour son artisanat, notamment la fabrication de tapis en laine. C’est une étape culturelle qui complète la découverte des paysages naturels de la région.