Visiter Cimetière de Highgate, Voyage Londres

Au nord de Londres, sur la colline de Highgate, se niche un lieu à l’atmosphère singulière, où la nature et l’architecture funéraire s’entremêlent. Loin de l’agitation du centre, le cimetière de Highgate invite à une promenade hors du temps, à la découverte de son histoire riche et de ses illustres résidents. Il constitue l’un des plus beaux exemples de cimetières-jardins victoriens.

Inauguré en 1839, le cimetière de Highgate fait partie des « Sept Magnifiques » (Magnificent Seven), un ensemble de sept grands cimetières privés créés en périphérie de Londres pour pallier la surpopulation des petits cimetières paroissiaux du centre-ville et les risques sanitaires associés. Conçu par l’architecte Stephen Geary, il est rapidement devenu un lieu d’inhumation à la mode pour l’élite victorienne.

Le cimetière est scindé en deux parties distinctes par la route Swain’s Lane : le cimetière Ouest (West Cemetery), originel, et le cimetière Est (East Cemetery), ajouté en 1854. Le site, qui abrite plus de 170 000 personnes dans environ 53 000 tombes, se caractérise par son style gothique, ses allées sinueuses et une végétation luxuriante qui lui confère une ambiance romantique et mystérieuse. Il est également reconnu comme une réserve naturelle.

• Comment y aller : La station de métro la plus proche est Archway, sur la Northern Line. De là, une marche d’environ 15 à 20 minutes ou un court trajet en bus permet de rejoindre le cimetière. Les bus, notamment la ligne C2, desservent également les environs.
• Durée de visite : Pour la partie Ouest, la visite guidée dure environ 70 minutes. La visite de la partie Est peut se faire librement et prend généralement une heure ou plus, selon l’intérêt du visiteur.
• Tarifs détaillés : L’accès au cimetière est payant. La partie Ouest n’est accessible que par visite guidée, dont le tarif inclut l’entrée à la partie Est. La partie Est peut être visitée de manière indépendante avec un billet d’entrée simple. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les prix et réserver, le paiement sur place se faisant uniquement par carte.
• Ouverture et horaires : Le cimetière est ouvert tous les jours, de 10h à 17h de mars à octobre, et de 10h à 16h de novembre à février. L’entrée est fermée les 25 et 26 décembre. Les horaires des visites guidées pour la partie Ouest varient, il est donc impératif de se renseigner sur le site officiel.

Le cimetière se divise en deux zones aux atmosphères bien distinctes.

Le Cimetière Ouest (West Cemetery), plus ancien et spectaculaire, se visite uniquement avec un guide.

• L’Avenue égyptienne (Egyptian Avenue) : Une entrée impressionnante flanquée d’obélisques et de caveaux d’inspiration égyptienne antique, menant à un cercle de sépultures.
• Le Cercle du Liban (Circle of Lebanon) : Une série de caveaux construits en cercle autour d’un majestueux cèdre du Liban (remplacé en 2019).
• Les Catacombes de la Terrasse (Terrace Catacombs) : Un long couloir voûté abritant des niches funéraires.
• Le mausolée de Julius Beer : Un monument grandiose, l’un des plus remarquables du cimetière, construit pour la fille de cet homme d’affaires.

Le Cimetière Est (East Cemetery), accessible en visite libre, est célèbre pour les personnalités qui y reposent.

• La tombe de Karl Marx : Le monument le plus célèbre du cimetière est la sépulture du philosophe et économiste allemand, surmontée d’un imposant buste en bronze. Juste en face se trouve la tombe du philosophe Herbert Spencer.
• Les tombes de personnalités célèbres : De nombreuses figures des arts et des lettres y sont inhumées, comme la romancière George Eliot (Mary Ann Evans), le peintre Lucian Freud ou l’écrivain Douglas Adams.