Visiter Highgate Hill, Voyage Londres

Perchée sur une colline escarpée du nord de Londres, Highgate Hill offre une atmosphère de village préservé, loin de l’agitation du centre. Ce quartier, qui s’étend sur les arrondissements de Camden, Islington et Haringey, est réputé pour son architecture élégante, ses vastes espaces verts et ses vues panoramiques sur la capitale. Son histoire riche, perceptible à travers ses rues et ses monuments, en fait un lieu d’escapade apprécié des Londoniens et des visiteurs en quête d’authenticité et de tranquillité.

Le quartier se distingue par son patrimoine architectural et ses parcs historiques. La découverte de Highgate Hill passe inévitablement par ses sites les plus emblématiques, qui témoignent de son passé de refuge pour les Londoniens aisés dès le XVIIe siècle.

Le cimetière de Highgate est sans doute le lieu le plus célèbre du quartier. Faisant partie des “Sept Magnifiques” cimetières victoriens construits au XIXe siècle, il est réputé pour son ambiance gothique et romantique. Il se divise en deux parties : le cimetière Est, où l’on peut se promener librement et voir la tombe monumentale de Karl Marx, et le cimetière Ouest, accessible uniquement par visite guidée. La partie Ouest abrite une architecture funéraire remarquable, comme la spectaculaire Avenue Égyptienne et des catacombes.

Adjacent au cimetière se trouve Waterlow Park, un parc public de 26 acres offert par Sir Sydney Waterlow en 1889 comme un « jardin pour ceux qui n’en ont pas ». Aménagé sur une colline, il offre des jardins en terrasses, trois étangs alimentés par des sources naturelles et de belles vues sur le centre de Londres. Au cœur du parc se dresse Lauderdale House, une demeure historique datant de 1582, aujourd’hui un centre artistique et culturel dynamique proposant expositions et événements.

Enfin, flâner dans Highgate Village est une expérience en soi. Le quartier a su conserver son charme d’antan avec ses maisons d’architecture géorgienne et ses boutiques indépendantes. La rue principale, Highgate High Street, regorge de librairies, de pubs traditionnels et de cafés qui contribuent à cette atmosphère de village.

Highgate Hill et ses environs immédiats proposent un large éventail d’activités, principalement axées sur la nature et la culture.

• Promenades dans les espaces verts : Le quartier est un point de départ idéal pour explorer certains des plus beaux parcs de Londres. Highgate Wood, une ancienne forêt, est particulièrement spectaculaire au printemps lorsque les jacinthes des bois tapissent le sol. Non loin de là, l’immense parc de Hampstead Heath, avec ses 320 hectares de prairies, de forêts et de collines, offre des kilomètres de sentiers pour la marche et la randonnée.

• Nage en plein air : Pour une expérience typiquement londonienne, les étangs de Hampstead Heath (Highgate Ponds) permettent la baignade en plein air toute l’année. Ces bassins naturels, séparés pour les hommes et les femmes, attirent les nageurs courageux quel que soit le temps.

• Découvertes culturelles : Highgate abrite plusieurs lieux culturels. Des galeries comme la Highgate Contemporary Art Gallery exposent des artistes locaux et nationaux. Pour le spectacle vivant, des salles comme Upstairs at the Gatehouse ou Jacksons Lane proposent une programmation variée de théâtre, de danse et de cabaret.

• Explorer le patrimoine local : Une balade sur Highgate Hill permet de découvrir des sites historiques comme la pierre de Whittington (Whittington Stone), qui commémore la légende de Dick Whittington et de son chat.

À courte distance de Highgate Hill, d’autres sites majeurs méritent une visite.

• Kenwood House : Située à la lisière de Hampstead Heath, cette magnifique demeure seigneuriale est l’un des joyaux cachés de Londres. Gérée par l’English Heritage, l’entrée est gratuite et permet d’admirer une collection d’art de classe mondiale, comprenant des œuvres de Rembrandt, Vermeer et Turner. La maison elle-même, remodelée par l’architecte Robert Adam, est un exemple d’architecture néoclassique.

• Alexandra Palace : Surnommé “Ally Pally”, ce grand palais de divertissement victorien est situé sur une colline voisine. Il accueille des concerts, des expositions et des événements sportifs. Son parc environnant est un lieu de promenade agréable qui offre l’une des vues les plus spectaculaires sur l’horizon londonien.