Visiter Abbaye aux Dames, Vacances Normandie

L’Abbaye aux Dames, qui surplombe la ville de Caen, est un joyau de l’architecture romane en Normandie. Fondée au XIe siècle, elle forme avec son pendant masculin, l’Abbaye aux Hommes, un ensemble monumental exceptionnel, témoignage de la puissance des ducs de Normandie. Aujourd’hui siège du Conseil régional de Normandie, l’abbaye continue de vivre et d’accueillir les visiteurs désireux de découvrir ses neuf siècles d’histoire.

L’histoire de l’Abbaye aux Dames est indissociable de celle de Mathilde de Flandre, épouse de Guillaume le Conquérant. Vers 1050, leur mariage est contesté par l’Église pour cause de consanguinité, ce qui leur vaut une excommunication. Pour obtenir le pardon papal, le couple ducal s’engage à fonder deux abbayes à Caen : Guillaume fonde l’Abbaye aux Hommes, dédiée à saint Étienne, et Mathilde fait ériger l’Abbaye aux Dames, consacrée à la Sainte-Trinité. Les travaux de l’église abbatiale débutent vers 1062 et s’achèvent en 1130.

Jusqu’à la Révolution française, l’abbaye abrite une communauté de moniales bénédictines, souvent issues de grandes familles nobles de Normandie, qui y assurent notamment l’éducation de jeunes filles. La plus célèbre pensionnaire fut Charlotte Corday. Après la Révolution, les bâtiments connaissent diverses affectations : caserne, entrepôt, Hôtel-Dieu en 1823, puis hospice Saint-Louis en 1908. L’ensemble, épargné par les bombardements de 1944, est racheté par la Région Basse-Normandie en 1983 et fait l’objet d’une importante restauration avant de devenir le siège du Conseil régional en 1986.

Architecturalement, l’église abbatiale de la Trinité est un chef-d’œuvre de l’art roman normand, bien que remaniée au XIXe siècle. Sa nef sobre est surmontée d’une galerie, le triforium. Les bâtiments conventuels, reconstruits au XVIIIe siècle, présentent une architecture classique. L’abbaye est classée au titre des monuments historiques.

• Comment y aller : L’abbaye est située en centre-ville de Caen, sur la place Reine Mathilde.
• Durée de visite : La visite guidée dure environ 1 heure.
• Tarifs : La visite libre de l’église et du parc est gratuite. La visite guidée, qui donne accès à des espaces comme la crypte, est payante. Le plein tarif est de 5 €, le tarif réduit de 3 €. La gratuité est accordée aux moins de 18 ans. Il est possible d’acheter son billet en ligne.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert toute l’année, à l’exception des 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Du lundi au vendredi, les horaires sont de 9h30 à 12h et de 14h à 17h30. Le week-end, l’ouverture est de 14h à 18h. Des visites guidées sont proposées à 14h30 et 16h, mais leur fréquence varie fortement selon la saison (tous les jours, uniquement les week-ends et vacances scolaires…). Il est indispensable de consulter le site officiel pour connaître le calendrier exact.
• Bons plans : L’accès au parc Michel d’Ornano est libre et gratuit. Attention, ses horaires d’ouverture sont plus larges que ceux de l’abbaye et varient selon la saison (été/hiver). Il offre un panorama sur la ville. Des visites nocturnes, théâtralisées ou encore des escape games sont ponctuellement organisés.

La visite de l’abbaye, qu’elle soit libre ou guidée, permet d’apprécier la richesse de son patrimoine architectural et historique.

• L’église abbatiale de la Trinité : Ce chef-d’œuvre de l’art roman normand constitue le cœur de la visite. Elle se distingue par la sobriété de sa nef et son chœur élégant.
• Le tombeau de la reine Mathilde : Situé dans le chœur de l’abbatiale, il abrite la dépouille de la fondatrice depuis 1083. La dalle de marbre noir de Tournai qui le recouvre est d’époque, ayant été préservée des destructions lors des guerres de Religion. Profané à cette période, le tombeau a vu les restes de la reine recueillis puis ré-inhumés.
• La crypte : Accessible uniquement en visite guidée, cette crypte du XIe siècle est remarquable pour sa « forêt » de colonnes rapprochées et ses chapiteaux sculptés.
• Les bâtiments conventuels : Reconstruits au XVIIIe siècle, ils s’organisent autour du cloître. La visite guidée permet de découvrir plusieurs salles comme l’escalier d’honneur et des espaces qui accueillent aujourd’hui les réunions et réceptions de la Région Normandie.
• Le parc Michel d’Ornano : Ce parc de cinq hectares qui borde l’abbaye offre un cadre de verdure et de quiétude. Il offre un panorama unique sur la ville de Caen depuis son cèdre du Liban.
• Les expositions temporaires : La Région Normandie propose régulièrement des expositions au sein de l’abbaye.