Visiter Bourgeois de Calais, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Œuvre majeure du sculpteur Auguste Rodin, le monument des Bourgeois de Calais est l’un des symboles de la ville. Ce groupe statuaire en bronze, célèbre dans le monde entier, rend hommage à un épisode marquant de l’histoire locale durant la guerre de Cent Ans, mêlant sacrifice, courage et abnégation.

L’histoire du monument remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque la municipalité de Calais décide de commander une œuvre pour commémorer le dévouement de six de ses citoyens en 1347. À l’issue d’un siège de onze mois mené par le roi d’Angleterre Édouard III, la ville, à bout de ressources, capitule. Le roi exige alors que six notables lui livrent les clés de la ville, pieds nus, la corde au cou, en échange de la vie sauve pour les habitants. Eustache de Saint-Pierre se porte volontaire le premier, bientôt suivi par Jean d’Aire, Jacques et Pierre de Wissant, Jean de Fiennes et Andrieu d’Andres. Ils seront finalement graciés grâce à l’intervention de la reine Philippa de Hainaut, épouse du souverain anglais.

La commande est passée à Auguste Rodin en 1884. L’artiste choisit de représenter non pas un acte héroïque triomphant, mais l’instant poignant où les six hommes se dirigent vers une mort qu’ils croient certaine. Inauguré en 1895, le monument frappe par sa modernité et son réalisme expressif. Rodin individualise chaque personnage, capturant une palette d’émotions allant de la résignation à la détermination. Les corps sont dépeints avec une grande intensité dramatique, simplement vêtus de tuniques, soulignant leur vulnérabilité. L’œuvre, pesant près de deux tonnes, est aujourd’hui installée sur la place du Soldat-Inconnu, face à l’hôtel de ville de Calais, après avoir connu plusieurs emplacements.

• Comment y aller : Le monument est situé sur la place du Soldat-Inconnu, en plein cœur de Calais, juste devant l’hôtel de ville. Son accès est libre et gratuit.
• Durée de visite : Il n’y a pas de durée imposée pour l’observation de ce monument en plein air. La visite peut être couplée avec celle de l’hôtel de ville et de son beffroi.
• Tarifs : L’accès au monument sur la place publique est gratuit pour tous.
• Ouverture et horaires : Le monument est visible à toute heure, tous les jours de l’année.
• Bons plans : Pour approfondir la découverte de l’œuvre et de sa création, une visite au musée des Beaux-Arts de Calais est recommandée. Le musée consacre une galerie à Auguste Rodin et à la genèse du monument.

L’observation du groupe sculpté permet d’apprécier la vision novatrice de Rodin et la force narrative de son œuvre.

• Les six figures : Chaque bourgeois exprime une réaction différente face au sacrifice. Prenez le temps d’observer les postures et les expressions de chacun des personnages : Eustache de Saint-Pierre, le plus âgé, la tête inclinée ; Jean d’Aire, tenant fermement les clés de la ville ; ou encore Pierre de Wissant, dans un geste de questionnement. Cette approche individualisée rompt avec les conventions académiques de l’époque.
• Le socle : Bien que Rodin eût préféré que son œuvre soit présentée au niveau du sol pour créer une proximité avec le spectateur, le monument repose sur un socle. Ce détail est le fruit d’un compromis avec les commanditaires de l’époque.
• Le musée des Beaux-Arts : Pour une compréhension plus complète, le musée des Beaux-Arts de Calais abrite des études, des maquettes et des documents relatifs à la commande et à la réalisation du monument. Une galerie permanente y est dédiée à Rodin, permettant de retracer le processus créatif de l’artiste.
• Les autres fontes : Le monument de Calais est le premier exemplaire d’une série de douze fontes en bronze réparties dans le monde, notamment à Paris, Londres, Copenhague ou encore Philadelphie, témoignant de sa renommée internationale.