Visiter Tours médiévales du Vieux-Port, Vacances Poitou, Charentes

Emblèmes de La Rochelle, les trois tours du Vieux-Port se dressent face à l’océan Atlantique et constituent les gardiennes de la cité. Témoins de la riche histoire maritime et commerciale de la ville, elles forment un ensemble monumental incontournable, offrant un voyage dans le temps et des panoramas sur la ville et le large.

Vestiges d’un vaste programme de fortifications maritimes, les tours de La Rochelle ont été édifiées au Moyen Âge pour protéger l’entrée du port. Leur construction s’étend principalement sur les XIVe et XVe siècles. La tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, qui se font face, constituaient la véritable porte d’entrée du port. Une lourde chaîne était tendue entre elles chaque soir pour contrôler le passage des navires et percevoir les taxes. La troisième, la tour de la Lanterne, plus en retrait, est le dernier grand phare médiéval de la côte atlantique.

La tour Saint-Nicolas, haute de 42 mètres, est un véritable donjon urbain et servait de résidence. Son architecture complexe abrite un dédale d’escaliers et de couloirs. La tour de la Chaîne, ravagée par une explosion en 1651 qui détruisit ses étages et sa toiture, servit de poudrière. La tour de la Lanterne, haute de 58 mètres et coiffée d’une flèche gothique, a eu plusieurs fonctions : phare, désarmement des navires et, dès le XVIe siècle, prison. Cette dernière fonction lui a laissé un héritage singulier : plus de 600 graffitis gravés par les détenus au fil des siècles. L’ensemble des tours est classé monument historique depuis 1879.

• Comment y aller : les tours sont situées sur le Vieux-Port de La Rochelle. L’accès se fait à pied dans cette zone largement piétonne.
• Durée de visite : prévoir entre 1 h et 3 h pour une visite complète des tours accessibles.
• Tarifs : le billet donne accès à la tour de la Chaîne et à la tour de la Lanterne. Le tarif plein est de 9,50 €. La visite est gratuite pour les moins de 18 ans, ainsi que pour les 18-25 ans ressortissants de l’Union Européenne ou résidents réguliers en France. Des gratuités s’appliquent également pour les demandeurs d’emploi et les personnes en situation de handicap avec leur accompagnateur, sous conditions.
• Ouverture et horaires : les horaires varient selon la saison.
  • Du 1er octobre au 31 mars : de 10 h à 13 h et de 14 h 15 à 17 h 30 (horaires réduits).
  • Du 1er avril au 30 septembre : de 10 h à 13 h et de 14 h 15 à 18 h 30.
  • Le dernier accès se fait 45 minutes avant la fermeture. Les tours sont fermées les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Il est à noter que la tour Saint-Nicolas est fermée à la visite pour d’importants travaux de consolidation depuis juillet 2024, et sa réouverture n’est pas prévue avant 2030.
• Bons plans : la gratuité est accordée le premier dimanche de certains mois (janvier, février, mars, novembre et décembre).

La visite permet de découvrir l’intérieur des tours de la Chaîne et de la Lanterne, leurs expositions et de profiter de points de vue uniques depuis leurs sommets.

• La tour de la Chaîne : porte d’entrée historique du port, elle servait à contrôler le trafic maritime. Elle accueille régulièrement des expositions temporaires qui sont incluses dans le billet d’entrée.
• La tour de la Lanterne : cet ancien phare et prison est remarquable par sa hauteur et son histoire. La visite de ses différentes salles permet de découvrir un patrimoine exceptionnel.
  • Les graffitis de prisonniers : les murs des salles de la tour conservent plus de 600 graffitis, certains étant de véritables œuvres d’art, laissés par des marins et prisonniers, notamment anglais, espagnols et hollandais, sur une période de trois siècles.
  • Le panorama : l’ascension de la tour est récompensée par une vue sur la ville, le Vieux-Port et l’océan Atlantique.
• La tour Saint-Nicolas : fermée au public pour une longue durée (réouverture non prévue avant 2030), sa masse imposante reste un élément central du paysage portuaire, symbolisant la puissance de La Rochelle au XIVe siècle. Son architecture extérieure, avec son plan pentagonal et son donjon, demeure impressionnante à observer.