Vous voilà prêt à partir en voyage avec votre compagnon. Là aussi, il est impératif de prendre toutes ses précautions et de s'enquérir des recommandations afin de transporter votre animal dans les meilleures conditions. Voici quelques conseils.
Nota bene : La législation française (lois du 30 juillet 1987 et du 27 janvier 1993) autorise l'accès des chiens guides aux lieux publics (centres commerciaux, centres de vacances, transports en commun…). Le statut des chiens d'assistance est en revanche beaucoup moins précis. Cependant, les transporteurs, à quelques exceptions près, acceptent l'accès à bord des chiens guides et des chiens d'assistance, sous certaines conditions qu'il est nécessaire de bien connaître afin d'éviter les mauvaises surprises de dernière minute.

En avion

Précautions
Les compagnies aériennes voulant éviter que leurs appareils ne se transforment en ménageries volantes, le transport à bord est strictement réglementé. Si vous appliquez les consignes imposées, le voyage en avion avec votre animal ne devrait pas poser trop de problèmes.

Tout d'abord, il faut bien entendu s'assurer préalablement que la compagnie acceptera votre compagnon. Précisez à l'agent qui effectue votre réservation que vous comptez emmener un animal, en lui spécifiant son espèce et sa race. Ces précisions sont nécessaires car les compagnies n'acceptent pas tous les animaux domestiques à bord. Les chats sont généralement acceptés, ainsi que les chiens, à condition qu'il ne s'agisse pas de molosses dangereux (pitbulls, rottweillers…) ou de chiennes en gestation. En revanche, vous aurez plus de mal à trouver des transporteurs qui admettent les oiseaux (et même s’ils sont admis, ils resteront bien sûr toujours en cage). Mêmes difficultés pour faire monter à bord les rongeurs (lapins, hamsters…).

N'oubliez pas de vous munir des documents habituels, surtout si vous partez à l'étranger : carnet de vaccination ou de santé et, le cas échéant, certificat d'aptitude de votre animal d'assistance, attestant qu'il s'agit bien d'un chien homologué. Pensez enfin à vous présenter au moins une demi-heure, voire plus, avant l'heure limite d'enregistrement pour accomplir les formalités requises pour votre animal.

La place
Votre animal est accepté à bord ? Bravo ! Maintenant se pose la question de sa place. Où voyagera-t-il ? En soute ou en cabine ? En fait, tout est question de poids. S’il pèse moins de 4 ou 5 kg (selon les compagnies), l'animal peut voyager en cabine, à l'intérieur d'un sac ou d'une cage, à vos pieds ou sur vos genoux. Sacs ad hoc et cages sont vendus dans les boutiques des grands aéroports, mais on peut tout aussi bien en acheter auprès des comptoirs cargo des grandes compagnies. Sur Air France, les petits oiseaux (canaris, perruches) sont admis à bord, à condition de recouvrir la cage d'un tissu noir afin de réduire l'intensité sonore, surtout si Titi a le gazouillement facile. La limite au-delà de laquelle votre compagnon sera mis en soute varie d'une compagnie à une autre : 5 kilos sur Air France, 8 kilos sur SAS et Lufthansa, 4,5 kilos sur KLM, etc. Si votre animal dépasse cette limite, direction la sousoute ! Ne vous faites pas de bile, la soute d'un avion est pressurisée, chauffée et ventilée.

Attention : l'avion n'est pas un zoo. Le nombre d'animaux en cabine est limité. Tout dépend du type d'appareil et de la destination. Les quelques places seront attribuées aux personnes ayant réservé en premier. Sinon, l'animal ira en soute.

Les animaux d'assistance sont acceptés par pratiquement toutes les compagnies. Lors de l'achat du billet d'avion, il est nécessaire de notifier que l'on voyage avec un animal d'assistance, ce qui permettra à l'agent qui effectue la réservation d'attribuer les sièges les plus appropriés à l'intérieur de l'appareil.
Selon le degré d'autonomie du passager, l'animal d'assistance sera autorisé à voyager en cabine. Dans ce cas, un extra seat (siège supplémentaire) lui sera assigné. Généralement, l'extra seat se trouve sur le côté de l'appareil afin de ne pas gêner les autres passagers. Le chien devra alors prendre place au pied de l'extra seat, assis ou couché. La muselière est obligatoire sur la plupart des vols.
Sur les vols Air France, seront admis à bord les animaux de moins de 4 kg avec leur contenant, et tous les chiens d’assistance, quel que soit leur poids. Sinon, ils voyagent en fret sur Air France Cargo, habitué à prendre en charge les voyages de vos bêbêtes. Sur British Airways, seuls les animaux d’assistance voyagent en cabine (pour la quasi totalité des destinations), gratuitement.

Le prix
La plupart des compagnies appliquent la gratuité aux animaux d'assistance. Quant au transport de votre animal domestique, il sera payant sur la plupart des compagnies aériennes. Lors de l'enregistrement, on le pèsera dans sa cage ou son sac. Son poids s'ajoute à celui de vos bagages. Si le poids total dépasse le plafond autorisé, il vous faudra payer un supplément. Celui-ci varie en fonction de la compagnie et de la destination. Si vous emportez toute votre garde-robe et que vous voyagez avec un dogue allemand de 65 kilos, vous avez toutes les chances de passer par la case « cash » avant d'embarquer à bord.

Le prix des caisses et des sacs varie en fonction des dimensions et du lieu d’achat (dans une boutique ou au comptoir de la compagnie). Les prix en boutique sont un peu moins élevés.

Bon à savoir
Air France propose un service d'assistance aux personnes handicapées : SAPHIR. Contactez-les pour avoir de plus amples informations sur les conditions d'admission à bord pour votre animal d'assistance. Tél. : 0820-01-24-24. E-mail : saphir@airfrance.fr.

En autocar

La plupart des compagnies d'autocar acceptent de transporter des petits animaux domestiques (chiens ou chats), à condition qu'ils soient maintenus en sac ou à l'intérieur d'une cage. Les gros chiens ne sont pas acceptés.
Et trouver une compagnie française qui accepte les animaux d'assistance relève du parcours du combattant ! Pour des raisons d'hygiène et de sécurité, mais aussi pour des questions pratiques (les autocars ne sont pas tous aménagés pour accueillir des personnes handicapées), les chauffeurs refusent de transporter des animaux d'assistance. Vous aurez plus de facilité en Amérique du Nord et dans les pays scandinaves, où les efforts entrepris pour faciliter le transport des personnes non-voyantes ou handicapées ont été considérables ces dernières années.

En voiture

Pas d'impératif particulier en ce qui concerne les déplacements en voiture, mais quelques conseils de sécurité rendront le voyage plus agréable pour tous les passagers.

Laissez votre animal à l'arrière, que la banquette soit dépliée ou non, et, s'il est de petite taille, mettez-le dans son panier ou sa cage (que vous aurez tapissé(e) de papier absorbant). Pour un chien plus grand ou turbulent, on vous conseille d'installer un filet ou une grille de séparation entre l’avant et l’arrière du véhicule. Sachez aussi qu'il existe des ceintures de sécurité, à attacher au harnais de votre chat ou votre chien. Eh oui, sécurité routière oblige, tout le monde est logé à la même enseigne !

Les animaux peuvent être sujets au mal des transports, comme leurs maîtres. Pour limiter les dégâts, ne les faites pas manger dans les 12 h précédant le départ ; ils se rattraperont bien assez vite à l'arrivée. Et n'allez pas nous taxer de cruauté envers les animaux, c'est la SPA elle-même qui le conseille !

Le plus grand danger pour un animal, en voiture, est la déshydratation. Prévoyez de vous arrêter régulièrement pour le faire boire et, par la même occasion, éliminer le trop-plein de l'arrêt précédent… Faites faire un petit tour à votre toutou, ça fait du bien de se dégourdir les pattes avant de reprendre la route (c'est valable pour le toutou comme pour le maître). Enfin surtout, ne laissez jamais votre compagnon dans une voiture en pleine Chaleur : un coup de chaud pourrait lui être fatal.

En train (avec la SNCF)

Théoriquement, aucun animal n’est admis dans les trains SNCF sans l’accord des passagers. Mais paradoxalement, la SNCF facture, pour les chiens de plus de 6 kg, un billet 2de classe demi-tarif (même si vous voyagez en 1e classe). Si votre animal pèse moins de 6 kg, il devra être installé dans un sac ou un panier dont les dimensions n'excéderont pas 45 x 30 x 25 cm. Vous paierez alors moins de 5,10 €.
Une fois dans le wagon, pour des raisons de sécurité, un contrôleur (ou un agent de bord) pourra vous demander de le museler pendant le voyage. L'animal devra rester dans le couloir ou entre les wagons. On vous conseille de le faire bien se tenir, car les autres passagers, s'ils n'apprécient pas ce genre de compagnie, peuvent exiger que vous vous déplaciez…
Si vous voyagez en wagon-lit, vous devrez réserver un compartiment exclusif.

Les animaux d'assistance sont acceptés dans tous les trains de la SNCF, à condition cependant que l’on tienne le chien en laisse. Le port de la muselière n’est pas obligatoire pour les chiens-guides. Par ailleurs, les animaux d’assistance voyagent gratuitement.

Depuis le 5 août 2003, les animaux d'assistance sont admis sur l'Eurostar ! Mais n'oubliez pas que vous vous rendez en Angleterre : il vous faut donc respecter le Pet Travel Scheme, voir notre tableau).

Bon à savoir
La SNCF a mis en place un numéro vert pour aider les personnes handicapées à préparer leur voyage : « SNCF Accessibilité Service », tél. : 0800-15-47-53, à votre disposition 24 h/24 et 7 j/7.

En bateau

L'accueil de votre animal dépend de la compagnie choisie. Sachez que même si la croisière ne vous fait pas franchir de frontières, on peut vous demander de présenter le certificat de vaccination ou de bonne santé de votre bébête. Elle voyagera généralement dans un espace réservé aux animaux (chenil ou cale), à moins que vous ne la laissiez dans la voiture si vous empruntez le ferry.

Quelques exemples pratiques :

- Avec Brittany Ferries, les animaux domestiques (deux maximum par réservation) doivent rester dans votre véhicule. Leur billet coûtera de 45 € l'aller-retour pour la Grande-Bretagne, et 60 € pour l’Irlande. Informations et réservations : tél. : 0825-828-828. Internet : www.brittanyferries.com. Pour la Grande-Bretagne, n'oubliez pas qu'il faudra vous y prendre six mois à l'avance pour les formalités douanières.
- Corsica Ferries : durant la traversée, les chats et petits animaux doivent rester en cage. Leur passage est gratuit. Quant aux chiens, leur traversée doit être réservée. Pour eux, muselière et laisse sont obligatoires. Le voyage du toutou coûte 5 € s’il est dans une voiture, sinon 18 €. S’ils restent dans le véhicule, c’est à vous de le prendre en charge (eau, aération). Attention : le garage n'est pas accessible pendant la traversée et la température y est très élevée. S’il reste avec vous à bord du ferry, il peut vous accompagner partout, sauf restaurant. Internet : www.corsicaferries.com.
- SNCM : les chats et petits animaux peuvent rester dans la voiture ou vous suivre à bord dans un panier. Les chiens peuvent voyager dans votre véhicule (dans ce cas, la voyage sera gratuit), ou en cages individuelles dans des chenils (certains sont climatisés). Les garages sont ventilés et surveillés. Attention : là encore, vous ne pourrez pas y accéder en cours de traversée. Enfin, un certificat de vaccination antirabique est nécessaire pour que Médor monte à bord.

Attention : on le répète, si votre animal de compagnie voyage dans votre voiture, veillez à bien l’hydrater et à laisser les vitres entrouvertes. Tarif : gratuit pour certaines destinations si l'animal reste dans le véhicule, et jusqu'à 26 € la traversée. Internet : www.sncm.fr.