Selon la tradition, le gigantesque sapin de Noël du Rockefeller Center est illuminé le 2 décembre 2009 lors d'une grande cérémonie.
Le conifère, paré de mille feux, donne une impression de gigantisme, à l'image des States. Les magasins aux alentours arborent des vitrines regorgeant de cadeaux, animées par des automates incroyables. S'il ne neige pas, des canons à neige donnent l'illusion de vivre un conte de fées en plein Manhattan.
Une foule s'y presse pendant la journée, mais, une fois la nuit tombée, l'endroit, déserté, devient magique, totalement irréel. En effet, le sapin est allumé jusqu'à 23 h 30, et toute la journée le 25 décembre.
Les deux dernier dimanches avant Noël, la circulation est même fermée sur la 5e Avenue à la hauteur du sapin.
La tradition de l'arbre de Noël au Rockefeller Center perdure depuis 1933.