- Situation : Zanzibar est constituée de deux îles distinctes, Unguja (communément appelée Zanzibar) et l'île de Pemba, sa voisine, à 50 km au nord-est. Ajouter une cinquantaine d'îles plus petites aux alentours. Zanzibar et Pemba sont situées dans l'océan Indien, à 35-40 km des côtes de la Tanzanie, respectivement face aux villes de Bagamoyo et Tanga.
- Dimensions : l'île de Zanzibar mesure 85 km du nord au sud, et 20 à 30 km d'est en ouest (1 264 km²). Pemba mesure 75 km du nord au sud et 15 à 20 km d'est en ouest.
- Topographie : les îles sont plates, avec quelques collines au centre de Zanzibar (altitude maxi : 120 m).
- Superficie : 1 264 km² pour l'île de Zanzibar et 860 km2 pour l'île de Pemba.
- Population : 1 million d'habitants sur les deux îles, dont près de 700 000 pour la seule île de Zanzibar.
- Président de Zanzibar : Amani Abeid Karume (réélu en octobre 2005).
- Villes principales : Zanzibar Town (dont Stonetown est le quartier ancien) compte environ 257 000 habitants. Les autres villes ne sont que de gros villages : Chuini, Mkokotoni, Makunduchi. Sur l'île de Pemba, la ville principale est Chake Chake.
- Économie : culture des clous de girofle (premier produit à l'export), des épices, des noix de coco, et depuis peu le tourisme qui représente environ un tiers des revenus de l'archipel. La culture d'algues de l'espèce des Eucheuma spinosum (on en tire des gélifiants et des émulsifiants pour l'industrie cosmétique et alimentaire) s'est fortement développée depuis le début des années 1990.
- Politique : Zanzibar bénéficie d’un statut particulier : c’est un État rattaché à la république de Tanzanie. L’île est dirigée par un président, un gouvernement, des ministres. Les ministères importants, c’est-à-dire la Défense, l’Intérieur et les Affaires étrangères, sont du ressort du gouvernement central tanzanien.
La vie politique a toujours été très agitée sur l’île depuis l’indépendance en 1964. Les relations entre le parti politique local dominant (le CCM) et le gouvernement central n’ont jamais été au beau fixe.