Géographie

La Tunisie est le plus petit pays du Maghreb (163 610 km², soit un tiers de la France). Elle compte 1 300 km de côtes dont 600 km de plages. Le relief, faible, est formé de très vastes plaines. Le massif le plus élevé, le jebel Châambi, culmine à 1 544 m seulement. Il appartient à une chaîne dorsale qui coupe le pays au sud-ouest et au nord-est. La zone désertique couvre près de la moitié du pays.
Le Nord, au climat méditerranéen, est bien arrosé, ce qui favorise les cultures. Les terres les plus fertiles se trouvent au sud du cap Bon. De là proviennent 80 % de la production d'agrumes et 60 % de la production de vins.
Les côtes regorgent de poissons. Dans la médecine arabe, le poisson est réputé pour ses vertus dans le système de la procréation.
À partir de Gafsa et de Gabès, le paysage change. Aux plaines couvertes d'oliviers, aux forêts de chênes verts et de chênes-lièges succède un paysage étrange, celui des chotts, ces vastes cuvettes couvertes de croûtes de sel. Images d'un monde lunaire. Encore plus au sud, c'est le domaine des dunes.

Climat

Il varie considérablement du nord au sud et dépend donc de la région que l'on visite.
Au printemps, il fait beau partout mais les pluies ne sont pas rares dans le Nord. En été, il fait très bon sur les régions côtières grâce aux brises marines. En revanche, la chaleur est difficilement supportable à l'intérieur du pays et dans le Sud : jusqu'à 50 ]C à l'ombre. En automne, on a une saison idéale quoique les jours raccourcissent. On peut se baigner jusqu'en octobre. En novembre, les premières pluies - parfois abondantes, souvent brèves - font leur apparition. Elles peuvent couper temporairement certaines pistes. Ne jamais essayer de franchir les oueds en crue (vous risqueriez de noyer le moteur, voire d'être emporté par le courant).
Pour visiter les oasis du Sud, l'arrière-saison (octobre-novembre) et le début du printemps constituent la période idéale. Les nuits peuvent être froides mais, dans la journée, le Sahara apparaît dans toute sa splendeur sous un ciel lumineux. Attention toutefois, car vous ne serez pas à l'abri d'une tempête de sable !

Faune et flore

La faune

Les parcs naturels sont relativement riches : on peut y voir des loutres, des gazelles, des hyènes, des lynx, des porcs-épics, des sangliers, des mangoustes, des renards, des chacals, des tortues, différentes espèces de rapaces, des oiseaux migrateurs, et même des buffles.
Toujours au nord du pays, les montagnes de Kroumirie, vertes et boisées, abritent des chats sauvages et des cerfs de Berbérie.
Dans le Sud, ce sont les animaux du désert que l'on peut observer.
Le golfe de Gabès est un véritable sanctuaire pour les oiseaux.

Les chameaux

En réalité, il n’y a que des dromadaires en Tunisie (une seule bosse). Mais « chameau » est un terme générique désignant aussi bien les dromadaires que les chameaux, tous deux de la famille des camélidés. C’est dans le Sud tunisien que vous rencontrerez vos premiers dromadaires.
Monture ou bête de somme, il est le meilleur ami de l’homme du désert. Seuls les mâles servent de monture ou de porteurs pour les méharées (randonnées à dos de chameau). Ils sont de relâche pendant l’été et les nomades les laissent alors vagabonder à la recherche de nourriture. Lorsque le climat redevient plus clément, le chamelier retrouve très facilement son troupeau : autour d’un point d’eau. De plus, chaque animal est marqué au fer du symbole de son propriétaire.

La flore

L'olivier, l'arbre roi de la Méditerranée, est évidemment très présent en Tunisie. On trouve aussi des chênes-lièges à profusion. Orangers, citronniers, mandariniers, caroubiers, grenadiers et lauriers composent les paysages des hautes steppes de la Tunisie centrale.
Dans les oasis sont cultivés des céréales et de nombreux fruits et légumes : tomates, courges, figues, abricots, piments, oignons...
La Tunisie ne serait pas ce qu'elle est sans les fleurs qui, partout, la colorent : le jasmin, véritable fleur nationale, les roses, les mimosas, les bougainvillées, les lys...

Le palmier-dattier

Le tronc, débité en longues poutres, est utilisé dans la construction des maisons et des petits ponts jetés sur les canaux d'irrigation (seguia).
La datte gonfle peu à peu et demande beaucoup de chaleur pour s'enrichir en sucre. C'est en plein été que le fruit grossit. Le palmier a la tête au soleil mais il lui faut les pieds dans l'eau.
Si vous désirez rapporter des dattes, achetez-les de préférence en vrac sur les marchés ou auprès des producteurs. Mais on en trouve aussi au duty free shop, dans les aéroports de Tunis et de Tozeur.