Traditions Thaïlande

Religions et croyances

Environ 94 % de la population est bouddhiste, 5 % musulmane, surtout dans le sud du pays, 1 % chrétienne et 0,5 % animiste.

Le bouddhisme thaïlandais

Proportionnellement, il doit y avoir plus de temples en Thaïlande que d'églises à Rome. Les temples sont des lieux ouverts et conviviaux. Les moines, surtout dans les villages, interviennent dans les affaires courantes et sont sollicités pour donner leur avis. Les Thaïlandais ont aménagé leur bouddhisme en y incluant une foule de démons et d'esprits.
Pour un Occidental, le bouddhisme thaï apparaît comme une religion tolérante, très imbriquée dans la vie des gens.
Les Thaïlandais, bouddhistes à 94 %, doivent mener, au moins une fois au cours de leur existence et pour une période variable, une vie de moine en revêtant la robe safran. Certains travaillent bénévolement à la construction ou à la réfection des temples. Tous apportent aux statues de Bouddha de nombreuses offrandes (fleurs, cierges...) et subviennent aux besoins quotidiens des moines. 

Le temple bouddhique

Le temple bouddhique thaïlandais, le wat, regroupe un ensemble de monuments religieux, souvent d'époques et/ou de styles variés. Centre de la vie socio-culturelle, le wat remplit de nombreuses fonctions : lieu de culte, d'enseignement, de réunion, d'échanges...
- Le bot : sanctuaire principal du wat, le bot ou ubosot est une salle de plan rectangulaire à nef unique avec des bas-côtés. Considéré comme sacré, ce périmètre est consacré à la psalmodie des textes sacrés et aux ordinations monastiques.
- Le vihara : grande salle où moines et fidèles se rassemblent pour écouter les sermons. Elle renferme des représentations de Bouddha ainsi que les objets sacrés du temple. La salle est rectangulaire, avec des toits en pente sur plusieurs niveaux, décorés de chofas (« pointe du toit »).
- Le sala : c'est l'un des premiers bâtiments que l'on rencontre en arrivant dans un monastère. Les fidèles y circulent pour leur propre méditation, pour assister aux offices, ou encore pour y écouter des sermons. Mais on peut aussi y prendre ses repas, parler et même y dormir !
Le bot, le vihara et le sala forment, avec le réfectoire des moines, les bâtiments communautaires principaux. Les bonzes vivent autour, dans de petites huttes, appelées kutis, ou dans des bâtiments quand la place vient à manquer. C'est là qu'ils passent le plus clair de leur temps à méditer, recevoir des visiteurs, se reposer...
- D'autres bâtiments composent un temple, dont le chedî, une tour-reliquaire contenant des reliques de Bouddha, d'un saint homme, ou d'un personnage royal. Le chedî est souvent à l'origine de la construction d'un wat. Sa forme de dôme, ou de cloche, est surmontée d'un empilement de parasols.
On peut aussi y trouver un clocher qui sert à rythmer la journée des moines, des hos trais (ou bibliothèques) et un crématorium.

Savoir-vivre et coutumes

Il y a quelques coutumes à respecter qui ne sont vraiment pas contraignantes.
- Retirer ses chaussures : chez la plupart des particuliers, dans certaines guesthouses, boutiques et certains lieux ouverts à la visite (en tout cas les temples et parfois les musées). Bref, le mieux est d'opter pour des tongs ou assimilés, si vous ne voulez pas passer votre temps à faire et défaire vos lacets.
- Interdiction de fumer dans les lieux publics (halls d'hôtels, restos, bars). Ces mêmes lieux ferment aussi désormais à 1 h du matin (sauf autorisation spéciale), dernier carat.
- Le roi et la famille royale : ils sont très respectés. Si l'hymne national retentit en pleine rue, si le portrait royal apparaît au cinéma avant le film, il faut se lever. Gardez-vous de critiquer ouvertement la monarchie thaïe.
- Dans les temples bouddhiques : il faut enlever ses chaussures et, lorsqu'on s'assied, s'arranger pour ne pas mettre ses pieds face à Bouddha : c'est sacrilège. Ensuite, il faut s'y présenter en tenue décente. Si une femme veut offrir quelque chose à un moine, elle doit d'abord le donner à un homme qui le lui remettra.
- Dans les bus : n'occupez pas les sièges à l'avant des bus. Ils sont généralement réservés aux moines.
- Se saluer poliment : en général, les Thaïlandais ne se serrent pas la main. Le salut traditionnel est le wai, c'est-à-dire les deux mains jointes, comme pour prier.
- Au restaurant : on ne partage pas l'addition. On mange habituellement avec fourchette (à gauche) et cuillère (à droite).
- Les gestes du corps : on ne doit jamais toucher la tête de quelqu'un, car c'est le siège de son âme, et ce geste peut être considéré comme du mépris.
- Dans les boutiques, on ne tient pas la porte quand on rentre ou quand on sort.
- Ne pas s'énerver et garder le sourire.
- Respecter l'environnement : pour tout mégot ou papier jeté par terre, vous pourrez vous voir infliger une amende de 100 €.