Géographie

Troisième pays d'Europe en superficie, 450 000 km², la Suède est entourée par la Norvège à l'ouest et la Finlande à l'est. De ces pays, elle fait un condensé de paysages. Elle est en effet composée à 53 % de forêts, 17 % de montagnes, 9 % de lacs et rivières et 8 % de terres cultivées.
Le Sud et le Nord, délimités par une ligne Göteborg-Stockholm, offrent des paysages assez différents. Le Sud, plutôt plat, est une alternance de douces collines, forêts et champs ; il se termine par les plaines fertiles et les plages de sable blanc de la Scanie. Plus on monte vers le nord, plus ces paysages se durcissent avec l'apparition de la chaîne de montagnes séparant la Suède de la Norvège, et dont les sommets varient entre 1 000 et 2 000 m.
Et puis, partout, des forêts et de l'eau, de l'eau et des forêts. À l'est, la côte parsemée d'îles et îlots longe le golfe de Botnie avant de rejoindre la mer Baltique plus au sud.
La Suède compte quelque 28 parcs nationaux. Elle fut même le premier pays d'Europe à en créer (en 1910). www.naturvardsverket.se est le site de l’agence suédoise de protection de l’environnement.

Climat

La Suède, malgré sa latitude, jouit dans son ensemble d'un climat tempéré, grâce au Gulf Stream. Assez étonnamment, l'été n'est pas si différent que l'on soit au nord ou au sud, mais il est beaucoup plus court et arrive brutalement là-haut alors qu'il s'installe doucement en bas.
Même s'il n'est pas rare que les journées d'été soient magnifiques, agréablement chaudes et propices à la baignade... le contraire est aussi assez fréquent !
Les cieux suédois étant à peu près aussi lunatiques que leurs homologues bretons, prenez avec vous un bon coupe-vent étanche, tout comme les chaussures, quelques vêtements chauds et votre maillot de bain.
En hiver, plus on monte vers le nord, plus les températures chutent sévèrement, surtout à l'intérieur des terres. Dans le Sud, la neige et la pluie alternent. Plus vous descendrez, plus vous retrouverez un climat semblable à celui du Danemark.

Aurores boréales et soleil de minuit

L'été, le soleil est visible 24 h/24 au nord du cercle polaire, de mi-mai au 20 juillet pour les villes les plus septentrionales et de début juin à mi-juillet pour celles à proximité du cercle. Quant au Sud, les journées d'été y sont également très longues (18 h au 1er juillet à Stockholm).
L'automne arrive tôt dans ce pays, surtout dans le Nord, et les journées se font de plus en plus courtes. Au nord du cercle polaire, en hiver, le soleil ne se lève plus (sur une période plus ou moins longue selon la latitude).
Cependant, surtout dans ces régions polaires, les nuits de temps clair et sec, sortez le nez de votre cache-col : les aurores boréales, tels des rubans lumineux qu'une gymnaste invisible agiterait, dansent dans le ciel.

Aurores boréales

Les Anciens leur prêtaient des pouvoirs surnaturels, leur apparition était interprétée comme le signe avant-coureur d'événements tragiques. Depuis l'avènement de la science, on est rassuré. C'est surtout dans le Grand Nord, par temps clair et durant les mois d'hiver, que l'on peut avoir l'occasion de contempler ce fascinant phénomène lumineux. Il est dû à la présence de particules solaires ionisées dans les hautes couches de l'atmosphère terrestre aux abords des pôles.
L'idéal pour les savourer pleinement consiste à être loin de la ville ou d'un village.

Soleil de minuit

Phénomène éphémère, superbe, étonnant, visible seulement à certaines latitudes. La lumière qu'il diffuse alors est particulière, comme irréelle. On ne parvient pas à savoir si l'effet est psychologique ou si l'air, la lumière et les éléments sont véritablement transformés. Le résultat est pourtant là. On y voit comme en plein jour et on ne s'en lasse pas. Le soleil glisse sur l'horizon en caressant les flots, puis il remonte et va faire pâlir ses couleurs plus à l'est.
On définit le soleil de minuit ainsi : à son point le plus bas, le soleil ne doit pas disparaître complètement derrière l'horizon. Évidemment, plus on va vers le nord, plus la période où il est visible est longue. Dès avril, les journées rallongent jusqu'à n'en plus finir au moment de l'été. Le fameux soleil de minuit ne peut être observé que dans les zones au-delà du cercle polaire.
Que ceux qui ne passeront pas le cercle polaire se rassurent : la lumière éclabousse tout le pays d'avril à fin juillet. Ils ne verront pas le soleil rougeoyant sur l'horizon, mais ils pourront eux aussi profiter de journées très longues, à peine perturbées par quelques heures de nuit claire en juin et juillet.
Grisant... on n'a même plus sommeil !