Pour faire un bon voyage au Sri Lanka il faut savoir combiner plusieurs moyens de transport. En fonction du temps dont vous disposez, des dangers à éviter et de l'état de vos finances, la lecture attentive du texte ci-dessous n'est peut-être pas complètement inutile.

Quelques conseils

- En gros, le trajet qui relie Colombo à la côte sud peut être réalisé soit en train (lent mais intéressant), soit en bus puisque les distances d'un centre d'intérêt à un autre sont assez courtes et que la route est correcte (ça limite le danger).
- Entre Colombo et Kandy, on n'hésite pas, on grimpe dans le train. Paysages fabuleux que seul le train traverse. De même pour aller vers Nanu Oya, Haputale et Badulla. Le trajet est sublime.
- A partir de Kandy et vers le Triangle culturel, il est judicieux de louer une voiture avec chauffeur pour visiter la majorité des sites sans perdre trop de temps. Dans cette région, les correspondances en train sont assez compliquées et le bus peu pratique.

Le bus

Il est préférable de ne pas prendre le bus pour de longs trajets. Préférer le train dans la mesure du possible. Les accidents sont très nombreux, en raison de la vétusté du réseau mais aussi du non-respect du code de la route, notamment des limitations de vitesse.
Le réseau de bus couvre l'ensemble du territoire. Il existe 2 grandes familles de bus : ceux de la compagnie gouvernementale (Ceylon Transport Board) et ceux des innombrables compagnies privées.

Voici quelques informations générales communes à tous les bus.
- Toutes les villes possèdent une ou plusieurs gares routières (souvent proches des gares ferroviaires) où il est possible de se renseigner sur les horaires et itinéraires. Attention, les chauffeurs de bus sri lankais sont probablement les plus intrépides de la planète et les bus s'arrêtent à tous les carrefours, dans chaque village, et le nombre de passagers est illimité.
- Le tarif est parfois majoré pour les étrangers.
- Ne soyez pas surpris, si vous êtes plusieurs, que l'on vous refuse l'accès du bus avec vos sacs à dos. À signaler d'ailleurs que les bus ne possèdent pas de place sous les sièges pour mettre les bagages ; vous devrez donc garder votre sac sur vos genoux.
- Les bus InterCity Express, affrétés par la compagnie CTB et assez confortables (climatisés), relient Colombo aux principales villes, sans arrêt. Ils sont peut-être un peu moins dangereux que les autres, et moins surchargés. Des bus privés assurent aussi les liaisons entre les villes.
- Attention, les 2 places situées derrière le chauffeur sont réservées aux moines !

- Les bus gouvernementaux Ceylon Transport Board (CTB) sont jaunes. Dans les grandes villes, leur gare routière est parfois distincte. Ils sont légèrement moins dangereux, mais leur fréquence de départ est plus faible que pour les compagnies privées.
- Les compagnies privées sont innombrables. Pas de directions, pas d'horaires, mais une gentille pagaille règne sur leurs espaces de départ. La fréquence est bonne.

Le train

Le réseau, héritage de la colonie britannique, présente près de 1 500 km de voies ferrées. Le train est un excellent moyen de transport pour l'ambiance qui règne dans ses wagons, pour la beauté des paysages traversés et pour la sécurité qu'il apporte, comparé au bus. Alors bien sûr, c'est lent, c'est long (les arrêts sont fréquents), les trains sont vieux, mais ce moyen de transport est sûr et bon marché.
Pour certains trajets, il n'y a pas mieux. Nous vous conseillons le train pour les trajets suivants :
- Colombo-Kandy (Mahanuwara Express) ;
- Kandy-Galle (paysages de toute beauté) ;
- trajet dans les montagnes du centre (Udarata Menike) ;
- Kandy-Badulla ;
- et éventuellement, pour ceux qui ont du temps, Colombo-Matara. Ce trajet peut également être réalisé en bus, en petites étapes car la route est bonne et les distances faibles.

Il existe 3 classes :
- les 2e et 3e classes sont proposées dans tous les trains dits « longues distances » ; la 3e classe est équipée de banquettes en bois et la 2e classe de banquettes en skaï, cependant il est possible que vous ne puissiez pas vous asseoir en raison de l'affluence ;
- la 1e classe correspond au wagon panoramique sur l'Intercity Express (reliant 2 villes) et l'Udarata Menike (desservant les montagnes du centre) ; dans ces trains, elle est à conseiller.
Les réservations sont impossibles à cause du manque de place, sauf pour les Intercity Express reliant Colombo à Badulla (en 1e classe), et ceux reliant Colombo à Kandy (en 1e ou 2e classe). Les réservations dans ces Intercity Express ne sont en revanche possibles que depuis la gare de départ.
Les horaires fixés sont rarement respectés. Évitez dans la mesure du possible les omnibus, très lents.

Les routes

Elles sont goudronnées mais étroites et dans l'ensemble en médiocre état. Certaines, après la mousson, ne sont plus qu'une succession de nids-de-poule. Leur entretien se fait d'une manière artisanale et aléatoire. Le code de la route n'est pas toujours respecté. Attention aux piétons et aux animaux aux abords des routes ou sur la chaussée même, surtout la nuit. La conduite étant rendue difficile et dangereuse par ces divers facteurs, il est fortement conseillé de faire appel aux services d'un chauffeur.
La meilleure carte est celle éditée par Nelles Verlag au 1/450 000 qui comporte des plans de Colombo, Kandy, Galle et Anuradhapura. En vente dans toutes les bonnes librairies de voyages.
La conduite se fait à gauche. Si vous décidez de conduire, il vous faudra convertir votre permis et avoir un permis de conduire sri-lankais.

La location de voiture

- Si vous êtes plusieurs, ça ne revient pas cher et c'est beaucoup moins dangereux que le bus.
- Les véhicules sont toujours loués avec un chauffeur parlant généralement l’anglais. La location d'une voiture climatisée avec chauffeur pour une semaine avec un circuit de 1 200 km au maximum revient à près de 300 € (essence, salaire et hébergement du chauffeur compris). Compter 35 roupies par kilomètre plus 200 roupies par jour pour le chauffeur.
- Il est important de bien se mettre d'accord avec l'agence sur ce qui est inclus ou pas dans le forfait : la nourriture et - sutout - l'hébergement du chauffeur sont-ils compris ou non ? Quels sont les horaires approximatifs pendant lesquels on peut faire appel au chauffeur ? Et n'oubliez pas son pourboire à la fin de votre périple. C'est en général sa principale source de revenus.
- La location de voiture sans chauffeur est peu pratique, et dans tous les cas vivement déconseillée.
- La location de voiture avec chauffeur est recommandée dans le Triangle culturel, où le réseau de transports est moins dense.
- Lorsque vous établissez votre itinéraire, basez-vous sur une moyenne de 35 à 40 km/h.

La location de motos

Dans certaines villes, on peut louer une moto. On ne le conseille pas vraiment à cause des nombreux risques d'accidents.

La location de vélos

On trouve des vélos à louer très facilement dans toutes les villes... plates. C'est un moyen très agréable pour visiter la côte sud-ouest ainsi que les sites d'Anuradhapura et de Polonnaruwa, mais inenvisageable pour visiter l'intérieur montagneux de l'île.
Les bicyclettes sont équipées d'un antivol et d'un porte-bagages, mais vérifiez bien qu’elles possèdent la lumière.

Le three-wheeler (tuk-tuk)

Ces engins connus sous le nom de rickshaws occupent une place importante dans la circulation de la capitale et des principales localités, mais ils sont aussi très pratiques sur de petites distances en périphérie des villes. Ces triporteurs dans lesquels on peut monter jusqu'à 3, en se serrant bien, sont rapides mais très polluants. Il faut négocier le prix avant de monter sur la base d'une quinzaine de roupies le kilomètre.
Quelques mots de cingalais utiles : combien = kiédé ; trop cher = védi ; je vais à = mama [nom du lieu] javana.

Le stop

Cette pratique est fortement déconseillée, jugée trop dangereuse en raison de la façon dont les Sri Lankais conduisent. De plus, ils ne sont pas toujours bien assurés. À n'utiliser qu'en cas de dépannage extrême, lorsqu'il faut attendre durant plusieurs heures un hypothétique passage de train ou de bus.