Patrimoine naturel et culturel

Les grottes

À ce jour, plus de 4 000 grottes ont été découvertes en Slovaquie. Du fait de leur caractère unique, certaines ont été classées et sont donc protégées, parfois même inscrites sur la liste du patrimoine naturel mondial de l'Unesco, comme celles de Dominca, Jasov ou encore d'Ochtinska, une grotte aragonite unique en Europe.
Si quelques-unes ont servi d'habitation 4 000 ans av. J.-C., près de 40 se trouvent sous une couche perpétuelle de glace. Seulement 14 cavités sont accessibles au public. À noter également que les conditions climatiques favorables de certaines de ces cavités permettent des séjours « spéléothérapeutiques » (!). On y soigne les maladies respiratoires et des allergies.

Les sources thermales

On en dénombre un bon millier. Pas étonnant, donc, que le thermalisme soit particulièrement développé en Slovaquie. Il existe une vingtaine de stations thermales et de villes d'eaux propices au repos. Elles soignent bien sûr quantité de maladies. L'eau thermale remplit également les piscines. Un bonheur pour les routards, surtout en été.
Celles du nord du pays, plus récentes, ouvrent toute l'année, comme Bešeňová, près de Liptovský, Mikuláš, ou Vírbov, près de Kežmarok. À ne pas rater, à côté de Banská Štiavnica, la grotte thermale de Sklené Teplice.

Les musées en plein air

Ils sont appelés skanzen (aussi bien en Slovaquie qu'en République tchèque), du nom du prototype de l'écomusée scandinave qui servit de modèle à la réalisation des musées en plein air slovaques. Ils nous présentent l'architecture de l'habitat rural, l'habillement, les habitudes alimentaires, ainsi que les traditions et les coutumes. Ce sont des musées ethnographiques composés de bâtiments complets, démontés, déplacés et remontés à l'identique dans un parc clos. Il s'agit, la plupart du temps, de maisons, d'églises et de moulins.
En été, de nombreuses activités s'y déroulent, telles que la présentation de l'artisanat traditionnel et du folklore régional, l'exposition de métiers populaires, etc. Il en existe une dizaine en Slovaquie. Parmi les plus appréciés, citons ceux de Martin, de Zuberec-Bardejovské Kúpele, de Humené, de Svidnik.

Les églises et temples en bois

C'est l'une des plus fascinantes caractéristiques culturelles de la Slovaquie. Les montagnes des Carpates, généreuses en bois, ont offert la matière première nécessaire à un développement architectural à la fois typique et unique, bien qu'empreint d'un héritage romain et byzantin. L'édifice sacral le plus ancien date du XVe siècle. Les guerres et autres destructions ont bien sûr éclairci l'incroyable concentration de ces quelque 300 églises de confessions différentes (catholiques et romaines pour la plupart).
Aujourd'hui, on ne compte plus que 50 églises (en majorité orthodoxes), exclusivement dans le Nord-Est, qui constituent un véritable joyau pour le pays. Subsistent également 8 églises évangéliques, dites articulaires, en raison des « articules », nom désignant des lois législatives édictées par Léopold Ier en 1681. Ces lois instaurent la construction des églises, non au sein des communes, mais aux alentours.
Ces édifices possèdent aussi la curieuse originalité d'être bâtis tout en bois, sans un seul clou, sans fondement, sans tour et sans cloche. Encore aujourd'hui, des offices sont célébrés dans ces églises de rite protestant.