Transport San Francisco

Contrairement à de nombreuses villes américaines, San Francisco se visite à pied et en transports publics.

Transports en commun

Contrairement à la plupart des autres grandes villes américaines, il existe de très nombreux transports publics assez simples d’utilisation à San Francisco. Tout ou presque est chapeauté par le MUNI (San Francisco Municipal Railway). Renseignements : tél. : 673-6864. Internet : www.sfmuni.com.
Dans San Francisco intra-muros, on se déplace avec le cable-car, les autobus, le métro municipal, le trolleybus et le tramway historique (ligne F).
Pour les transports interurbains, il convient de prendre le BART (Bay Area Rapid Transit) , « RER » local, qui dessert une quarantaine de stations, réparties dans un rayon de 50 km au sud et à l’est de la baie. Renseignements : tél. : 989-2278. Internet : www.bart.gov.

Tarifs et abonnements

Il existe plusieurs types de tarifs valables sur tous les transports intra-muros MUNI, mais pas pour le BART. On conseille l’avantageux City Pass, autour de 54 US$, qui comprend les entrées à quelques grands musées, une croisière sur la baie et 7 jours de transports illimités MUNI. Infos : www.citypass.com.
Les pass sont vraiment intéressants, surtout si vous prenez le cable-car (le moindre trajet coûte 5 US$).

Les cable-cars

San Francisco sans ses cable-cars perdrait beaucoup de sa saveur. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard s'ils constituent le seul système mobile au monde qui soit classé Monument historique.
Pour avancer et grimper les collines, chaque voiture s'accroche à l'aide d'un crochet à un câble d'acier sans fin, défilant à vitesse constante (15 km/h) dans une gorge aménagée dans le sol entre les rails. Pour s'arrêter, le chauffeur n'a qu'à lâcher prise sur le câble. Dans les descentes, il se laisse glisser en roue libre, ne se servant plus que du frein à main (certaines des pentes peuvent atteindre jusqu'à 21 % de déclivité).
Le système a été inventé en 1873 , et dans les années 1890, on ne comptait pas moins de 8 compagnies concurrentes en ville, exploitant plus de 600 cable-cars et 21 lignes. Un grand nombre furent détruites lors du séisme de 1906, et il n'en existe plus aujourd'hui que trois :

La ligne Powell-Hyde

Elle est la plus emblématique de la ville et la plus photographiée. La ligne remonte Powell depuis Market St. et jusqu'à Chinatown, puis redescend vers le Fisherman's Wharf (au Ghirardelli Square) via Nob Hill. Elle emprunte en chemin certaines des rues les plus pentues de la cité, avant de redescendre en offrant une vue magnifique sur l'île d'Alcatraz.

La ligne Powell-Mason

Elle emprunte au début le même itinéraire que la Powell-Hyde, mais au lieu de remonter vers Nob Hill, elle redescend directement sur le Fisherman's Wharf en traversant North Beach, le quartier italien, dans le prolongement de Chinatown.

La ligne California

C’est la moins populaire des trois. Elle part au niveau du Hyatt, proche de l'Embarcadero (sur Market St.), et remonte California St. Sur toute sa longueur, d'est en ouest, jusqu'à Van Ness Ave.

Le cable-car fonctionne tous les jours de 6h30 à 23h30 ou 0h30, avec des départs toutes les 12 mn environ. Billet à 5 US$ (1 US$ avant 7h et après 21h), sans possibilité de transfer (à l’inverse des autres transports MUNI). Attention, l'attente est parfois interminable quand on est au terminus d'une ligne.

Les autres transports en commun MUNI

Les autobus et trolleybus

Ils sillonnent la ville de part en part et offrent la desserte la plus complète.

Le métro urbain

À la fois en surface et souterrain (ne pas confondre avec le BART), il est vraiment pratique et rapide pour se rendre directement dans quelques lieux touristiques comme Mission, Castro ou le Golden Gate Park. N’oubliez pas de tirer sur le câble qui circule le long des fenêtres pour indiquer au chauffeur que vous souhaitez descendre à la prochaine station.

Le tramway historique

Inauguré en 2000, il relie Fisherman's Wharf à Castro, en empruntant Embarcadero et en descendant Market St., avec des passages toutes les 10 à 15 min. Il est composé de vieux wagons de tramways de l'entre-deux-guerres, provenant des quatre coins des Etats-Unis et même d’Europe.

Le BART

Ce « RER » local, assez récent et confortable, compte 5 lignes qui desservent une quarantaine de stations, réparties dans un rayon de 50 km au sud et à l'est de la baie. Il traverse en souterrain le centre de San Francisco, et fonctionne tous les jours de 5h à minuit, avec un train toutes les 15 à 20 min en moyenne.
On achète son billet dans les distributeurs automatiques des stations. Les tarifs varient, selon la distance parcourue, de 1,50 à 7,50 US$. Possibilité de mettre son vélo sur le BART en dehors des rush hours et toute la journée pendant le week-end.

Visite à pied

San Francisco est une des très rares villes américaines que l'on se doit d'explorer à pied. Le Visitor Information Center propose, sur un dépliant gratuit en anglais, différents itinéraires de balades à pied. Important : pour évaluer les distances, rappelez-vous que les blocs vont de 100 en 100 (pour les adresses). Évitez enfin de traîner vos basques le soir dans les parcs et dans certains quartiers comme South of Market (Soma) et surtout Tenderloin.