Géographie

Saint-Martin se trouve à 200 km au nord de la Guadeloupe et à 270 km à l'est de Porto Rico. La partie nord de l'île est française et constitue une collectivité d'outre-mer française. Le sud de l'île fait partie des Antilles néerlandaises. Saint-Martin est bordée à l'est par l'océan Atlantique et à l'ouest par la mer des Caraïbes. 

Climat

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Environnement et réserve naturelle

L'eau est rare, faute de sources naturelles, et l'eau potable est obtenue par dessalement de l'eau de mer.
Saint-Martin s'est doté en 1998 d'une réserve naturelle de 2 900 ha en zone maritime et de 160 ha en façade littorale (avec 14 étangs), situés dans la partie nord-est de l'île. Elle est destinée à préserver 3 écosystèmes essentiels : la mangrove, les herbiers de phanérogames marines et le récif corallien.
La mangrove de Saint-Martin se localise du côté des salines d'Orient et de l'étang aux Poissons. Elle est constituée essentiellement de palétuviers rouges. C'est dans ce milieu protégé que se développent les alevins de nombreuses espèces de poissons et que nichent des oiseaux comme les hérons et les parulines. Par son effet de filtre, elle constitue aussi le meilleur rempart contre l'érosion des sols ou les dégâts des tempêtes et elle empêche les polluants de se répandre dans la mer.
Protéger le récif corallien et les herbiers marins permet la reproduction des espèces de poissons, des crustacés et des tortues de mer. Ils participent à leur alimentation en abritant de nombreux invertébrés et constituent pour les plages une protection contre l'érosion en retenant le sable et les fragments de coraux.
Enfin, les rivages protégés de la réserve font office de garde-fou face à l'expansion de la construction immobilière tout en tenant lieu de sanctuaire à quelques espèces végétales menacées.

Les clubs de plongée, les loueurs de bateaux et les clubs de sports nautiques et terrestres partenaires de la Réserve naturelle nationale de Saint-Martin proposent des activités encadrées sur de nombreux sites. Chaque année, du 1er novembre au 31 août, une redevance de 1,50 € par client et par jour est collectée par ces partenaires et reversée à la réserve. Les sociétés partenaires arborent un logo bleu « Société partenaire ». Sachez les reconnaître et contribuez vous aussi à l'effort de préservation de ces milieux.

Faune et flore

La partie terrestre de la réserve de Saint-Martin s'étend tout au long de côtes rocheuses alternant falaises et plages qui hébergent de nombreuses espèces d'oiseaux marins : frégates, pélicans bruns, sternes et fous de Bassan. Des hérons nichent dans les palétuviers des mangroves. On peut également observer des iguanes se dorant au soleil sur les rochers ou se nourrissant dans les forêts.
Côté mammifères, on note le racoon et la mangouste qui se nourrissent d'œufs, de crabes et de petits poissons des mangroves et des massifs coralliens.

La partie maritime est composée d'herbiers de phanérogames marines et de formations coralliennes. Les herbiers sont d'une importance essentielle pour les hauts-fonds sablonneux. Comme oxygénateurs de l'eau de mer, ils freinent les courants et contribuent à la clarté de l'eau. Tout comme les fonds coralliens, ils servent d'habitat et de garde-manger aux nombreuses espèces d'invertébrés et de mollusques : lambis, étoiles de mer, langoustes, cigales de mer, oursins, etc., ainsi qu'à des tas de poissons : barracudas, poissons-coffres, chirurgiens, perroquets, tarpons et mérous.
Au large, il n'est pas rare d'observer des baleines à bosse durant la période de reproduction, de janvier à mai, ainsi que de grands dauphins.