Géographie

Située à 25 km au sud de Saint-Martin et à 175 km au nord-ouest de la Guadeloupe, Saint-Barthélemy est incroyablement vallonnée sans avoir, par ailleurs, des massifs dépassant 300 m d'altitude. À ce propos, les marchands de vélos n'y ont jamais fait fortune, bien que l'on commence à voir quelques VTT arpenter l'île. La minuscule piste d'aéroport occupe l'un des rares endroits plats de Saint-Barth ! On peut avoir une pensée émue pour les chevaux qui étaient le seul moyen de locomotion jusqu'en 1951, date de l'arrivée de la première voiture sur l'île.
Sur un sol aussi ingrat, les habitants ont vite compris que le tourisme était bien plus rentable que l'agriculture. Fait significatif : aucune parcelle de terrain n'est aujourd'hui cultivée, sauf quelques jardins de particuliers ! Les murets de pierre, tradition irlandaise, ne délimitent que des arpents d'herbes sauvages. La prospérité est désormais assurée par ce sable si doux, si blanc qui recouvre les plages.

Climat

Climat tropical maritime avec une douceur des températures moyennes autour de 27 °C et une humidité bien ventilée par les alizés.
Deux saisons sont à distinguer :
- de décembre à avril, la « sèche », appelée « période de Carême » ;
- et l'autre, « pluvieuse » (de mai à novembre), dite « période d'hivernage ».
Ces variations sont dues à la position de l'anticyclone des Açores. Durant la période d'hivernage, les courants humides peuvent se transformer en tempête tropicale, voire en cyclone, lorsque les conditions sont réunies pour leur formation. L'ensoleillement est quasi permanent puisqu'on ne compte que 5 jours sans soleil par an en moyenne.

Eau

Ni rivière, ni fleuve, ni ruisseau sur l'île... L'eau venant du dessalement de l'eau de mer (ou de la récupération des eaux de pluie), c'est donc une denrée rare qui vaut de l'or : environ 12 € le m³ ! C'est pourquoi vous ne verrez que rarement une baignoire dans les hôtels. Alors, un petit effort de civisme s'impose : évitez de laisser couler l'eau en abondance lors de votre douche et du brossage de vos dents.
La situation devrait néanmoins s'améliorer : depuis août 2002, Saint-Barth s'est doté d'une usine d'incinération dont la particularité est d'utiliser l'énergie dégagée pour produire de l'eau potable.

Faune et flore

Peu d'animaux en dehors des iguanes et de nombreuses variétés d'oiseaux, en particulier le pélican, dont les Saint-Barths ont fait leur mascotte. Les ornithologues chercheront à apercevoir les grands et petits pailles-en-queue qui viennent sur l'île en période de nidification.

Côté flore, ne pas s'attendre à une végétation tropicale luxuriante, mais l'île n'est pas aride pour autant, en tout cas pas après les pluies de « l'automne ». On a planté un peu partout et les innombrables propriétés sont souvent nichées dans de beaux jardins. Plantes grasses (aloès), cactées (cactus cierges, appelés localement « torches », des « têtes à l'Anglais ») ne manquent pas. Sur certaines plages, des raisiniers bord de mer (Coccoloba).
Et aussi des lataniers, de la famille des palmiers, qui ne sont pas originaires de l'île (un religieux, le père Morvan, est à l'origine de leur introduction à Saint-Barth en 1890) : les palmes servent traditionnellement à la fabrication de chapeaux, de balais et de corbeilles. Chaque village a conservé sa tradition de tissage.

Plages

Saint-Barth compte 22 plages, toutes plus belles les unes que les autres. Leur accès est public, et le nudisme y est interdit (et pourtant pratiqué). En arrivant sur certaines de ces plages, vous verrez des canettes recyclées en cendriers ; elles sont destinées à récolter les mégots.
On distingue les plages au vent, à l'est, et les plages sous le vent, donc abritées, à l'ouest. Évidemment, de nombreuses activités nautiques sont possibles à Saint-Barthélemy. La plongée de surface est sûrement l'une des plus accessibles avec des lieux comme l'Anse de Colombier ou, plus simplement, Shell Beach, à quelques centaines de mètres de Gustavia.