Géographie

Les 17 millions de km² de la Russie s’étendent d’ouest en est en cinq bandes de territoire à la végétation contrastée. Du nord au sud, on trouve :
- la toundra, recouverte de glace en hiver, et qui laisse en été pousser le lichen dont se nourrissent les rennes ;
- la taïga, qui constitue le plus vaste massif forestier du monde ;
- la forêt mixte où les déboisements entrepris à partir du XIIe siècle ont permis le développement d’une agriculture en Russie centrale ;
- puis la steppe, et quelques étendues de désert au nord des ex-républiques d’Asie centrale.

Climat

Les températures se refroidissent du sud au nord, mais également d'ouest en est à mesure que l'influence continentale grandit.
À Moscou et Saint-Pétersbourg, en hiver, chapka et gants obligatoires ! Attention aussi aux batteries (notamment de portables) qui se déchargent plus vite à cause des grands froids. Attention aussi aux batteries (notamment de portables) qui se déchargent plus vite à cause des grands froids. Pour une visite de ces deux villes en avril, il faut s’attendre à patauger, car c’est l’époque de la fonte des neiges...

À Moscou

À Moscou, les moyennes de janvier tournent autour de - 10 °C ; celles de juillet autour de 16 à 18 °C. On note toutefois une grande fluctuation de ces températures, des variations d’amplitude de 10 °C ou plus en quelques jours, voire en quelques heures, sont fréquentes.

Il tombe plus de neige que de pluie à Moscou - le problème pour les touristes occidentaux est alors de parvenir à garder l’équilibre sur le verglas.

À Saint-Pétersbourg

Les températures à Saint-Pétersbourg tournent autour de - 7 °C en moyenne ; celles de juillet autour de 16 à 18 °C. En hiver, chapka et gants obligatoires !  Le soleil n’est un guère présent en hiver, mais les nuits blanches (qui ne le sont pas tout à fait), en juin, sont un phénomène unique dans les régions du Nord et à Saint-Pétersbourg. Les célèbres nuits blanches de Saint-Pétersbourg durent du 24 ou 25 mai au 16 ou 17 juillet et culminent le 21 juin, lorsque le soleil à minuit ne descend que de 6° sous l’horizon. Dans cette ville, le vent venu de la Baltique souffle très souvent.

Environnement

Les Russes ont avec leur terre un rapport extrêmement sentimental. L’action des pouvoirs publics en vue de protéger cette terre a connu des hauts et des bas, mais la création du premier parc national (la Russie en compte 98) remonte à 1916 !
Au quotidien, pollution et appât du gain font fort peu de cas de l’écologie. Les conditions actuelles de la vie civile et politique marginalisent complètement le parti écologiste Kedr (« le Cèdre »). Seule l’organisation Greenpeace parvient à maintenir son action.
Vu l’échelle du pays, les problèmes d’environnement auxquels il est confronté concernent toute la communauté internationale. Ainsi, un ministre adjoint de l’Économie suggéra un jour que la Russie rembourse une partie de ses dettes au Club de Paris en facturant la protection du lac Baïkal, le plus grand réservoir d’eau douce du monde !
En tant que pays froid, la Russie n’a pas directement intérêt à agir contre le réchauffement de la planète. Un degré de plus dans les moyennes des températures annuelles peut en effet réduire sensiblement sa facture de chauffage.
L’entrée en vigueur du protocole de Kyoto était conditionnée par l’adhésion de 55 pays, représentant au moins 55 % des émissions de gaz à effet de serre. Pour y parvenir, il fallait que la Russie, qui représente 17,4 % des émissions mondiales, accepte de le ratifier. Elle a enfin accepté cette ratification - dont l’application pourrait devenir pour elle une source de rémunération - en 2004, même si, en 2003, un de ses hauts responsables déclarait que son pays se trouvait dans l'impossibilité de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Il est un fait que la Russie manque cruellement de ressources pour répondre à ses différents défis environnementaux. L'un des sujets les plus préoccupants reste toutefois le problème des déchets radioactifs, notamment en raison du secret qui l'entoure.