Géographie

L'île de La Réunion est située dans l'océan Indien et non aux Antilles comme certains l'imaginent. Elle fait partie de l'archipel des Mascareignes.
Parmi les îles voisines : Madagascar, l'île Maurice (200 km à l'est) et les Seychelles (bien plus loin au nord).
L'île est avant tout une île volcanique et montagneuse ; le piton des Neiges culminant à 3 070 m, un ancien volcan, donna naissance à l'île en sortant des flots. Il constitue le premier massif montagneux, entouré de plusieurs sommets dépassant les 2 000 m.
Plus à l'est, un second massif montagneux, celui du merveilleux piton de la Fournaise, séparé du premier par de hautes plaines : la plaine des Cafres et la plaine des Palmistes. L'ensemble, appelé « l'intérieur », constitue l'âme et l'originalité de La Réunion. C'est l'attraction principale : sentiers de randonnée, paysages à couper le souffle, forêts, cascades, villages perdus (les « îlets »), etc.
Enfin, il y a le littoral : plus de 200 km de côtes, au pied des montagnes, dont 30 km de plages. La côte ouest est appelée « côte sous le vent
Un tour complet de l'île est donc nécessaire pour se faire une idée précise de la diversité de La Réunion : lagons, grosses vagues et sable au sud-ouest (protégé par une barrière de corail), falaises et lave au sud-est (à l'ombre du volcan). Les villes se cantonnent au littoral et l'industrie est quasiment inexistante : sucre de canne essentiellement.

Climat

Le climat de l'île est tropical. La température sur la côte varie entre 18 et 31 ^oC. En revanche, en altitude, elle peut chuter à 4 ^oC. À 1 800 m, les gelées sont fréquentes. Prévoir des vêtements légers pour la côte, un pull et un coupe-vent pour la montagne.
- L'hiver austral : de mai à novembre. Pluie rare et températures moins élevées.
- L'été austral : de novembre à avril : moiteur de l'air et, parfois, « avalasses », pluies torrentielles de courte durée en fin de journée.
Température moyenne de l'eau : autour de 26 °C de novembre à mai et 23 °C environ de mai à octobre.
- Le printemps : octobre-décembre. La végétation est resplendissante et luxuriante.
- Période cyclonique : en principe de décembre à mars.

IMPORTANT : pendant les vacances scolaires réunionnaises, de fin décembre à fin janvier, et en juillet et août, il est conseillé de réserver depuis la métropole l'hébergement, la voiture de location et éventuellement les activités.

Les cyclones

La Réunion étant bien équipée, les cyclones y sont rarement meurtriers.
Se tenir au courant en lisant la presse, en écoutant la radio et en téléphonant aux services de Météo France. Entre décembre et mars, dès que le temps se couvre, il vaut mieux téléphoner à Météo France avant d'entreprendre une randonnée.
Internet : www.meteo.re.
- Le temps en direct, partout dans l'île et bulletin marine : tél. : 32-50 (0,30 €/mn).
- Le point sur le cyclone : tél. : 08-97-65-01-01 (0,51 €/appel).

La Réunion dispose de trois systèmes d'alerte :
- Vigilance cyclonique : un cyclone est annoncé sur l'océan Indien, mais il est encore loin de l'île.
- Alerte orange : le cyclone approche des côtes de la Réunion.
- Alerte rouge : le monstre va bientôt s'abattre sur l'île. Danger imminent ! L'alerte rouge est toujours annoncée par Météo France avec trois heures d'avance.

Après le cyclone : attention, les routes parfois encombrées et éboulements sont possibles. Il faut attendre quelques jours avant de retrouver l'eau turquoise sur le lagon et de boire l'eau du robinet.

Flore

- La végétation sur la côte : plages bordées de filaos. Les côtes rocheuses, mais aussi les jardins sablonneux accueillent le vacois (vacoa). Les marécages peuvent être envahis de papyrus du Nil et de jacinthes d'eau.
- La végétation du secteur sec : ce secteur est occupé par des forêts, qui ont cédé la place aux caféiers, puis à la canne à sucre.
- La forêt de basse altitude : on y trouve le rubus alcaefolius, une espèce de ronce, et le psidium cattleyanum, un goyavier aux fruits comestibles.
- La forêt de moyenne altitude : c’est à cette zone de végétation qu’appartiennent les fougères arborescentes et le palmiste sauvage.
- La végétation de haute altitude : la végétation est de type « éricoïde », c’est à dire essentiellement composée d’une bruyère et de quelques sèneçons arbusifs.
- La végétation introduite par l'homme : plus facile à identifier. En Europe, dans les appartements, on appelle ça les plantes en pot. Les principales : poinsettia, allamandas, acalyphas, l’arbre du voyageur, le cytise, les frangipaniers, le colocasia, les crotons, les hibiscus, les ficus-caoutchouc…