Géographie

L'île de La Réunion est située dans l'océan Indien. Elle fait partie de l'archipel des Mascareignes, au même titre que l'île Maurice et la petite île Rodrigues.
Parmi les îles voisines : Madagascar, l'île Maurice (200 km à l'est) et les Seychelles (bien plus loin au nord).

N'imaginez pas l'île comme une vaste plage bordée de cocotiers. C'est avant tout une île volcanique et montagneuse ; le piton des Neiges culminant à 3 070 m, un ancien volcan, donna naissance à l'île en sortant des flots. Il constitue le premier massif montagneux, entouré de plusieurs sommets dépassant les 2 000 m.
Plus à l'est, un second massif montagneux, celui du merveilleux piton de la Fournaise, séparé du premier par de hautes plaines : la plaine des Cafres et la plaine des Palmistes. L'ensemble, appelé « l'intérieur », constitue l'âme et l'originalité de La Réunion. C'est l'attraction principale : sentiers de randonnée, paysages à couper le souffle, forêts, cascades, villages perdus (les « îlets »), etc.
Enfin, il y a le littoral : plus de 200 km de côtes, au pied des montagnes, dont 30 km de plages (essentiellement au sud-ouest). La côte ouest est appelée « côte sous le vent » (ce qui veut dire qu'il y en a peu), la côte est se nomme « côte au vent ».
Les côtes ne se ressemblent absolument pas. Un tour complet de l'île est donc nécessaire pour se faire une idée précise de la diversité de La Réunion : lagons, grosses vagues et sable au sud-ouest (protégé par une barrière de corail), falaises et lave au sud-est (à l'ombre du volcan). Les villes se cantonnent au littoral et l'industrie est quasiment inexistante : sucre de canne et tourisme essentiellement.

Climat

On est dans l'hémisphère sud : il faut inverser les saisons ! Vu la proximité du tropique du Capricorne, le climat de l'île est bien sûr tropical.
Atténuée par la proximité de l'océan, la température sur la côte varie entre 18 et 31 °C. En revanche, en altitude, elle peut chuter à 4 °C et dépasse rarement les 25 °C. Le thermomètre peut même descendre en dessous de zéro en haute montagne. À 1 800 m, les gelées sont fréquentes, notamment la nuit, en juillet et août.
Il faut tout d'abord distinguer le bord de mer et l'intérieur des terres (en altitude), et par ailleurs faire une différence entre la côte sous le vent (c'est-à-dire protégée du vent - la côte ouest), et la côte au vent (exposée au vent - la côte est).

- L'hiver austral : de mai à novembre, c'est la saison « fraîche ». Pendant cette période, il pleut rarement, sauf à l'est, entre Sainte-Rose et Saint-Joseph, où les averses sont fréquentes mais tout de même moins que durant l'été austral. Les températures sont moins élevées (mais le risque de pluie également) et la nuit commence à tomber vers 18 h.
- L'été austral : de novembre à avril, c'est la saison chaude, mais aussi des pluies. C'est la période où il fait le moins souvent beau, comme toujours en zone tropicale : moiteur de l'air et, parfois, des avalasses, pluies torrentielles de courte durée en fin de journée. Beaucoup de nuages dans l'intérieur et en altitude. Entre décembre et février, pluies assez régulières.
- Le printemps : octobre-décembre. La végétation est resplendissante et luxuriante. Décembre est le mois des fleurs (à ne pas rater, la floraison des flamboyants), mais aussi le mois des fruits (litchis et mangues José). Attention : beaucoup de touristes à cette époque-là. et vacances scolaires courant janvier. Les hôtels, les chambres d'hôtes, les refuges affichent souvent complet. Si vous avez le choix, préférez tout de même octobre et novembre à décembre.

Quand peut-on y aller ?

- Les précipitations : sur la côte ouest il pleut rarement, tandis qu'à l'est il pleut très souvent !
- Période cyclonique : en principe de décembre à mars. De toute façon, janvier est déconseillé : c'est la période des vacances scolaires.
- En résumé, quand peut-on y aller ? En fonction des saisons et de votre situation dans l'île, vous connaîtrez un climat bien différent, et ce à la même période. Si vous cherchez le soleil et la plage, l'hiver est préférable sur la côte ouest. Pour la randonnée, l'hiver austral est également la période la plus conseillée, mais il risque de faire plus froid. En été, saison des pluies, certains sentiers ne sont pas praticables à cause des dégâts causés par les précipitations.
La température moyenne de l'eau est idéale toute l'année.
IMPORTANT : pendant les vacances scolaires réunionnaises, de fin décembre à fin janvier et en juillet et août, il est quasiment impératif de réserver depuis la métropole. 

Les cyclones

La Réunion étant bien équipée, les cyclones y sont rarement meurtriers.
Se tenir informé en lisant la presse, en écoutant la radio et en téléphonant aux services de Météo France. Entre décembre et mars, dès que le temps se couvre, il vaut mieux téléphoner à Météo France avant d'entreprendre une randonnée.
- Le temps en direct, partout dans l'île et bulletin météo marine : tél. : 32-50 (0,30 €/mn).
- Le point sur le cyclone : tél. : 0897-65-01-01 (0,51 €/appel).