Les parcs nationaux et provinciaux

Il existe actuellement une quarantaine de parcs nationaux sur le territoire canadien, ainsi que de nombreux parcs provinciaux (provincial parks) et zones protégées à des degrés divers, dépendant des gouvernements provinciaux ou des autorités locales (aires marines de conservation, rivières du patrimoine canadien, lieux historiques nationaux, refuges d'oiseaux migrateurs, réserves, etc.). Presque tous ont pour objectif d'assurer la protection des écosystèmes, tout en permettant au visiteur de découvrir les richesses de la nature.
Au Québec, les parcs provinciaux sont communément appelés parcs nationaux (parc national de la Jacques-Cartier, parc national des Grands-Jardins, etc.). Or, cette province ne compte que trois parcs réellement nationaux (le parc national de Forillon, en Gaspésie, le parc national de la Mauricie et le parc national de l'Archipel-de-Mingan, sur la Côte-Nord). Tous les autres sont des parcs nationaux du Québec, gérés par le réseau SEPAQ - alors que les parcs nationaux dépendent de Parcs Canada. Cette distinction est importante si vous optez pour l'achat d'une carte annuelle vous donnant accès à tous les parcs, car celle délivrée par la SEPAQ n'est pas valable dans les parcs nationaux gérés par Parcs Canada, et vice-versa.
Au Québec toujours, vous trouverez une quinzaine de réserves fauniques, gérées elles aussi par la SEPAQ. Il s'agit là encore de zones protégées, mais ce sont avant tout des territoires de pêche et de chasse, où les forêts (voire des mines) peuvent être exploitées. Toutes les activités y sont bien sûr soumises à des conditions strictes afin que le renouvellement de la faune ne soit pas menacé. Les réserves fauniques sont aussi des lieux de villégiature.

Quelques infos en vrac

- L'accès aux parcs nationaux est payant.
- Le prix d'accès aux parcs nationaux varie selon les sites. Il tourne en général autour de 8 $ par jour et par personne, et de 20 $ pour une famille ou un groupe. Il existe une carte annuelle Découverte de Parcs Canada à environ 68 $ par personne. Les parcs nationaux et régionaux sont gratuits pour les enfants jusqu’à 5 ans.
- Les parcs nationaux du Canada sont en général accessibles toute l'année, mais les services sont réduits hors saison, voire fermés, surtout après la fête du Travail (premier lundi de septembre).
- Des cartes et dépliants sont remis systématiquement à l'entrée des parcs.
- Dans les centres d'accueil, la documentation proposée et le personnel présent vous fourniront toutes les indications nécessaires pour choisir les randonnées.
- Vous trouverez également dans ces parcs des aires de camping superbement situées.
- Si la cueillette est autorisée dans les réserves fauniques, elle est strictement interdite dans les parcs nationaux et provinciaux.
- Les parcs sont par définition en pleine nature et donc, en saison, très fréquentés par moustiques, mouches noires et autre volatiles piquants et agaçants.
- Sur les panneaux routiers, les parcs nationaux du Canada sont signalés par un castor blanc sur fond brun.
- Les parcs nationaux et provinciaux au Canada sont vraiment différents de leurs homologues européens. Non seulement ils sont payants, mais ils sont aussi extrêmement réglementés. Vous serez probablement également surpris aussi, au Québec notamment, du réseau assez limité de sentiers dans certains de ces parcs.

Renseignements auprès de Parcs Canada et de la SEPAQ (Société des établissements de plein air du Québec).

Les pourvoiries

Ce sont des territoires exclusifs de chasse et de pêche appartenant à un propriétaire privé. Le pourvoyeur possède en nom propre les permis de chasse et de pêche valables sur son territoire. Il en existe pas loin de 700 au Québec, et parmi elles quelques clubs très sélects, réservés à des adhérents fortunés. Car, à la différence des réserves fauniques qui gèrent les chasses et les pêches dans une optique de développement durable, la pourvoirie est une entreprise commerciale qui « vend » des chasses et des pêches à prix d'or !
Souvent loin de tout, certaines pourvoiries proposent sur place des hébergements rustiques, voire rudimentaires, mais elles se développent de plus en plus en lieu de villégiature. Elles sont généralement fermées en hiver. 

Sports 

Le sport national du Canada est sans conteste le hockey sur glace. La « saison » se déroule d’octobre à mai. Chaque communauté, jusqu’au village de 500 habitants, possède sa propre petite formation.
Malheureusement, le hockey souffre de trop de professionnalisme et est en train de perdre son côté bon enfant qui le rendait si sympathique. Pour retrouver l’esprit d’origine du hockey, assistez à un match d’amateurs, ne serait-ce que pour l’ambiance.

Le base-ball est également assez apprécié des Québécois, de même que le football canadien (une version du football américain).
Le soccer, notre foot européen, gagne en participants d’année en année. Quant au rugby, même si les Canadiens ont participé à la dernière Coupe du monde, c’est encore un grand inconnu.

Pendant votre séjour, une multitude de choix vous seront offerts en matière de sports et loisirs, été comme hiver.

Sports d'été

Pas mal de Québécois circulent à vélo dans les villes. Celles-ci sont bien équipées en pistes cyclables. Dans toutes les régions aussi, beaucoup de circuits possibles à la journée ou sur plusieurs jours (renseignez-vous auprès des offices du tourisme). Randonnées pédestres, canoë, kayak, escalade, golf, équitation, voile, plongée sous-marine, hydravion, pêche... et beaucoup d’autres activités encore sont praticables dans ces régions.

Renseignements auprès de la fédération québécoise de la marche, de la fédération du canot et du kayak et de Vélo Québec.

Sports d’hiver

Beaucoup de stations de ski alpin et de ski de fond au Québec, et quasiment partout la possibilité de faire de belles balades à raquettes. Cependant attention, il fait très froid l’hiver. Les pistes de motoneige ont aussi la cote. Nombreuses excursions organisées par plus de 260 clubs que compte le Québec. Les balades avec chiens de traîneau sont une spécialité canadienne. Là non plus, vous n’aurez aucun mal à trouver le plan qui vous convient, à la journée ou avec nuit en igloo. La pêche blanche (ou pêche sur glace) est également très pratiquée dès que la glace recouvrant lacs et rivières est suffisamment épaisse. Bref, pas de quoi s’ennuyer l’hiver non plus.

Renseignements sur la motoneige au Québec et sur le ski au Québec.