Géographie et paysages Provence

En arrivant à Arles, le Rhône se sépare en 2 bras, le Grand Rhône à l'est, le Petit Rhône à l'ouest. Entre les 2, la Grand Mar, la grande mer, c'est-à-dire l'étang du Vaccarès ainsi que quelques centaines de kilomètres carrés de terres inondables, jadis largement marécageuses, aujourd'hui bien domestiquées. C'est la Camargue.

Il faut y ajouter un joli bout de plaine aride et caillouteuse, la Crau, qui n'est rien d'autre que l'ancien delta de la Durance.

La Camargue est le royaume d'un quatuor emblématique : le gardian, son petit cheval blanc, le taureau camarguais, fin, délié, et le mouton baptisé mérinos d'Arles. Quatuor parfaitement adapté au sol, à la fois fertile et ingrat, au climat et surtout au mistral, aux moustiques aussi, bien sûr.
La beauté rêche et âpre de la Camargue, la luminosité du ciel, la richesse de la faune en font un must pour les amateurs d’images hors du commun. Et puis il y a aussi ces flamants roses...

La terre est riche, formée de milliers de tonnes d'alluvions apportées par les fleuves. En Camargue humide, le problème majeur fut longtemps les inondations soudaines. Quelques siècles de drainage, d'entretien des canaux, la régulation du Rhône et de la Durance ont permis de juguler la montée des eaux. Désormais, on contrôle les niveaux, ce qui permet de cultiver aussi bien le riz que les arbres fruitiers. Les roseaux qui servent à couvrir les petites cabanes camarguaises sont plantés de manière à protéger terres et hameaux de la violence du vent. Sur les digues, un lacis de routes conduit aux mas isolés dans des prairies humides, royaume du taureau.

La création du parc naturel régional de Camargue en 1970 a permis de protéger ce biotope exceptionnel.

La forêt provençale, essentiellement constituée de chênes blancs ou verts et de pins, est très importante. Malheureusement, chaque été ou presque en Provence, plusieurs milliers d'hectares de forêt, parfois même plusieurs dizaines de milliers, partent en fumée. Les pyromanes sont responsables de 10 à 20 % des feux. La grande majorité des incendies sont provoqués par des imprudences. Or attention : l'emploi du feu est interdit, donc ne faites ni feu ni barbecue, n'utilisez pas de camping-gaz, ne fumez pas.

Pour prévenir les incendies, la préfecture des Bouches-du-Rhône a pris des mesures draconiennes : la circulation, automobile et piétonne, est strictement réglementée dans les massifs boisés du 1er juin au 30 septembre. Bien lire les panneaux avant de s'engager sur une piste. Si vous êtes dans le coin à ce moment et que vous voulez aller vous balader du côté de la montagne Sainte-Victoire, des calanques, des Alpilles (ou du Liberon, dans le Vaucluse), surtout n'oubliez pas de vérifier si l'accès en est autorisé ou pas.
Le comité départemental du tourisme des Bouches-du-Rhône a mis en place une rubrique d’information à ce sujet, actualisée tous les jours (ou 0811-20-13-13 ; coût d’un appel local).
Bien lire les panneaux avant de s’engager sur une piste.

Son nom dérive de « magistral » : le vent dominant, en somme. Un vent du nord ou nord-ouest, froid et sec. Engendré par les hautes pressions situées sur le Massif central ou les Alpes, il s’engouffre dans le couloir rhodanien pour combler les dépressions en Méditerranée. Rafraîchissant l’été, il donne l’impression de pénétrer partout en hiver.
Il souffle couramment à 80-100 km/h (record de 313 km/h au sommet du mont Ventoux), autour de 120 jours par an au niveau d’Orange et 90 jours par an à Marseille. On dit qu’il « sort » toujours par multiple de 3, soufflant 3, 6 ou 9 jours de suite.
Et s’il permet la superbe et légendaire pureté azuréenne des ciels provençaux, il est également une plaie pour les habitants.
Ne disait-on pas : « Mistral, parlement d’Aix et Durance sont les fléaux de la Provence. » Les épanchements de la Durance sont jugulés par les ponctions qui lui sont faites entre Sisteron et Manosque... mais le mistral demeure.