Géographie

Les Philippines forment un archipel de 7 107 îles, représentant une surface totale d’environ 300 000 km². Les eaux territoriales entourant l’archipel totalisent 1 123 000 km² où vivent une quantité importante d’organismes marins des mers chaudes. L’étendue des terres agricoles est estimée à 9 700 000 hectares, tandis que celle des terres boisées équivaut à 5 493 000 hectares. La plupart des îles montagneuses sont recouvertes de forêts tropicales et ont une origine volcanique. Le point le plus haut est le Mont Apo sur Mindanao qui culmine à 2 954 m. De nombreux volcans comme le Pinatubo sont encore actifs.
Les îles sont divisées en trois groupes : Luzon (régions I à V), Visayas (VI à VIII), et Mindanao (IX à XIII). Le port de Manille, sur l'île de Luzon, est la capitale et la deuxième plus grande ville après Quezon City. Luzon est l'île la plus vaste et la plus septentrionale. Les Visayas, au centre, sont composés d’un ensemble de plages tropicales bordant des mers chaudes. Et enfin, les îles Sulu, et Mindanao, la deuxième île de l'archipel par sa superficie, au Sud.

Luzon

Les îles de Marinduque et de Mindoro sont généralement incluses avec Luzon, ainsi que celles de Palawan à l’Ouest, véritable paradis naturel avec plus de 1 700 îles de collines accidentées.
La partie septentrionale de l’île de Luzon est parcourue, du Nord au Sud, par deux chaînes de montagnes : la Sierra Madre et la Cordillère centrale, qui se rejoignent dans la péninsule de Camarines, où se dresse le volcan Mayon. Le centre de l'île est une plaine plate et fertile.
L’agriculture est la principale activité de Luzon. On y cultive depuis longtemps du riz ; on y trouve les célèbres rizières en terrasse de Banaue, bâties et entretenues depuis plus de deux mille ans par les tribus Ifugao.
Les autres cultures importantes sont celles du maïs, de la canne à sucre, du tabac, des mangues, des noix de coco et des bananes. Luzon produit l’essentiel du tabac philippin ainsi que du bois, mais on trouve aussi des mines d’or, d’argent, de fer, du cuivre, etc.

Les Visayas

Le groupe des Visayas compte sept îles principales : Panay, Negros, Bohol, Leyte, Samar, Masbate et Cebu, l'île centrale du groupe. Les îles des Visayas sont majoritairement montagneuses.
L’île de Cebu est la plus peuplée de l’archipel, la première à avoir été colonisée par les Espagnols, qui ont défriché le centre, sujet à une grave érosion.
L'île de Masbate est surtout connu pour ses richesses minérales, mais ses collines vallonnées sont aussi parsemées de fermes d’élevage et de plantations.
Les îles de Samar et de Leyte sont les plus touchées par les typhons qui s’abattent sur les Philippines.
Sur l’île de Bohol, se trouvent les collines de chocolat (brunies par le soleil en été). Sur Negros, la lave et les cendres qui s’échappent des volcans en activité, au centre de l’île, contribuent à fertiliser les sols. Enfin, Panay, sur laquelle se trouve la plaine d’Hoilo, est une des régions les plus fertiles de l’archipel.

Mindanao

Au sud de cette île, un important groupe volcanique abrite le Mont Apo où l’on trouve le point le plus élevé (2 954 m) de l’archipel. Les montagnes Diuata longent la côte pacifique et à l'est de celles-ci, s'étend la vallée de Lagusan, et la longue péninsule de Zamboanga. Au sud-ouest de l’île se trouve la vallée de Mindanao, large étendue de basses terres.
L’île de Mindanao est la plus arrosée de toutes : les cours d’eau sont nombreux, mais peu importants et les lacs peu étendus. Elle possède aussi des plaines marécageuses.
On y récolte toute l’année des ananas, du maïs, du coprah, du chanvre de Manille, de l’abaca, du café et du cacao. Les côtes de Mindanao sont entourées d’îles comme celles qui s’égrènent au sud-ouest : Basilan, Jolo, Tawi Tawi...

Climat

Le climat local est chaud, humide et tropical. La moyenne annuelle de température est d’environ 26 °C.
Les Philippines connaissent généralement trois saisons :
- Tag-init ou Tag-araw : la saison chaude, ou l’été, de mars à mai.
- Tag-ulan : la saison des pluies de juin à novembre.
- Tag-lamig : la saison froide de décembre à février.

Typhons

Situées sur la trajectoire des typhons de l’Asie, les Philippines sont traversées par une vingtaine de cyclones chaque année, faisant beaucoup de dégâts. En 1976, le typhon Olga a fait des milliers de victimes et a causé des dommages aux récoltes, en provoquant des inondations et des glissements de terrain.
Mais, généralement, l’intérieur et l’ouest des îles sont à l’abri des vents violents, car la chaîne de montagnes philippines s’étend du nord au sud sur les côtes orientales du pays.

Quand y aller ?

La meilleure saison est sans doute la période la plus fraîche et la plus sèche de décembre à février.

Que faut-il emporter ?

Vêtements légers en toute saison, en plus d’une polaire ou de lainages pour les régions de montagne (Mont Apo dans l’île de Mindanao ou Baguio dans la Cordillère centrale). Un imperméable léger, aussi.
Aux Philippines, vous êtes dans un pays catholique, prévoyez de quoi vous couvrir si vous allez visiter des églises lors de vos excursions.
N’oubliez pas lunettes de soleil, crème protectrice, répulsif pour les moustiques et de quoi vous couvrir la tête.