Oubliez la vision simpliste des Pyrénées qui
vont d'Hendaye au cap Cerbère. La ligne de crête part vers le sud-ouest
au niveau de Roncevaux. Au nord de cette ligne, Labourd, Basse-Navarre, Soule,
Gipuzkoa et Biscaye.
Au sud, l'Álava et la Navarre. Tout le nord est une zone
de collines escarpées : dès 500-600 mètres, les Basques
parlent de « montagnes », ce qui fait sourire avant qu'on en ait entrepris
l'ascension ! Les vallées sont très marquées et se resserrent
parfois en gorges impressionnantes (en Haute-Soule par exemple).
Au sud de la
ligne de crête, le relief est beaucoup plus érodé. On trouve
des plateaux d'altitude (Urbasa), quelques vallées suspendues et quelques
mesas (reliefs tabulaires) non loin de la vallée de l'Èbre.
La caractéristique essentielle, comme dans toutes les Pyrénées,
est l'organisation en vallées formées au nord par les affluents
de l'Adour et quelques fleuves côtiers, au sud par les affluents de l'Èbre.
La nature basque
Le Pays basque, par son climat et sa structure géologique, offre une grande
diversité de paysages sauvages. Vous passerez des terres semi-désertiques des
Bardenas aux immenses forêts des Pyrénées, des alpages d'Urbasa aux falaises
de flysch de la côte.
Les parcs naturels
Il n'y en a aucun dans le Nord, du fait de la proximité du Parc national des Pyrénées en territoire béarnais. Au Sud, on compte une bonne douzaine de parcs
dont chacun a sa spécificité : protéger une chênaie comme à Aralar, un biotope
karstique comme à Valderejo, des lacs endoréiques comme à Laguardia.
Bien que les gouvernements basque et navarrais fassent de gros efforts,
on est loin des réseaux de GR ou des refuges des Alpes. Le camping sauvage est
interdit dans les parcs.
Le pottock
C'est ce petit cheval rustique, libre comme l'air, que vous allez rencontrer
sur les pentes des monts pyrénéens. Cheval de boucherie, le pottock est cependant
de plus en plus utilisé par les centres équestres pour les randonnées.
La chasse à la palombe
La palombe, ici, est un oiseau sacré. Sa migration commence début octobre.
La palombe n'est autre que le pigeon ramier commun à toutes les grandes villes.
Elle passe par l'Allemagne, franchit le Jura, traverse l'Aquitaine en diagonale
et se présente au Pays basque afin de gagner, par les cols les plus bas des
Pyrénées, ses zones d'hivernage en Espagne. De tout temps, les Basques les ont
guettés.
Chaque village gérait ses cols où les hommes construisaient des sortes de hautes
tours (les palombières) et tendaient des filets (les pantières). Ils montaient
à pied en haut des cols où ils passaient plusieurs semaines. Là, perchés sur
les tours, ils attendaient l'arrivée des oiseaux et lançaient au-dessus du vol
une lourde raquette de bois. Les pigeons, effrayés, se rabattaient au sol et
venaient se prendre dans les filets.
Ces jours heureux ont changé. Le 4x4 a
rendu les cols accessibles à tous, le fusil a presque partout remplacé les filets,
les palombes passent l'hiver dans les congélateurs et ces oiseaux
se sont considérablement raréfiés au point que chasseurs et
écolos s'entendent désormais pour affirmer que la palombe migratrice est menacée.
C'est leur seul point commun car, en automne sur les cols, les relations restent
tendues.
Plus que la chasse, c'est le commerce massif qui est responsable du déclin des
populations, et d’un mythe en voie de disparition.
Climat
Il y a deux Pays basque, l'un ouvert sur l'Atlantique, l'autre sur la Méditerranée
par la vallée de l'Èbre. Les Pyrénées sont des pièges à nuages et
à pluie. Si les nuages s'accrochent sur la Rhune et qu'il pleut, changez de
côté. En général, il fait toujours beau d'un côté de la chaîne.
En gros, on peut distinguer quatre zones climatiques.
- Une zone océanique englobant la Biscaye, le Gipuzkoa, le Labourd,
la Basse-Navarre et la Soule du Nord : il y pleut plus en hiver qu'en été, la
moyenne des températures oscille entre 5 et 22 °C, avec des pointes
jusqu'à 38 °C (en juillet et août) et des minima légèrement en dessous
de 0 °C.
- Une zone de montagne qui correspond au massif d'Iraty jouit d'un climat
subalpin avec enneigement hivernal (on y pratique d'ailleurs le ski
de randonnée).
- Au sud de la ligne de partage des eaux, une large bande correspond à un climat
méditerranéen tempéré car des influences océaniques s'y font encore
sentir : c'est l'Álava, la Navarre du Nord et du Centre : les températures supérieures
à 35 °C ne sont pas rares l'été, et des pointes jusqu'à - 15 °C
peuvent être enregistrées l’hiver.
- Enfin, une zone subdésertique englobe le Sud de la Navarre (Ribera
et Bardenas).
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