Géographie

Oubliez la vision simpliste des Pyrénées qui vont d'Hendaye au cap Cerbère. La ligne de crête part vers le sud-ouest au niveau de Roncevaux. Au nord de cette ligne, Labourd, Basse-Navarre, Soule, Gipuzkoa et Biscaye.
Au sud, l'Álava et la Navarre. Tout le nord est une zone de collines escarpées : dès 500-600 mètres, les Basques parlent de « montagnes », ce qui fait sourire avant qu'on en ait entrepris l'ascension ! Les vallées sont très marquées et se resserrent parfois en gorges impressionnantes (en Haute-Soule par exemple).
Au sud de la ligne de crête, le relief est beaucoup plus érodé. On trouve des plateaux d'altitude (Urbasa), quelques vallées suspendues et quelques mesas (reliefs tabulaires) non loin de la vallée de l'Èbre.
La caractéristique essentielle, comme dans toutes les Pyrénées, est l'organisation en vallées formées au nord par les affluents de l'Adour et quelques fleuves côtiers, au sud par les affluents de l'Èbre.

Administrativement, voici comment la région s'organise.
- Au nord, les trois provinces françaises que sont le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule appartiennent au département des Pyrénées-Atlantiques (qui comprend en outre le Béarn).
- Du côté espagnol, les trois autres régions que sont le Gipuzkoa, la Biscaye et l'Álava forment la Communauté autonome de l'Euskadi.
- À ces régions vient s'ajouter la Navarre, une autre Communauté autonome, bien distincte de l'Euskadi mais culturellement tout aussi basque.

Du IXe au XVIe s, le royaume de Navarre, dont la capitale est Iruña (Pampelune), a constitué le seul moment dans l'histoire où les Basques du Nord et du Sud furent politiquement unifiés et pendant lequel la culture et la langue basques se sont affirmées. 

Climat

Il y a deux Pays basque, l'un ouvert sur l'Atlantique, l'autre sur la Méditerranée par la vallée de l'Èbre. Les Pyrénées sont des pièges à nuages et à pluie. Si les nuages s'accrochent sur la Rhune et qu'il pleut, changez de côté. En général, il fait toujours beau d'un côté de la chaîne.

En gros, on peut distinguer quatre zones climatiques.
- Une zone océanique englobant la Biscaye, le Gipuzkoa, le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule du Nord : il y pleut plus en hiver qu'en été, la moyenne des températures oscille entre 5 et 22 °C, avec des pointes jusqu'à 38 °C (en juillet et août) et des minima légèrement en dessous de 0 °C.
- Une zone de montagne qui correspond au massif d'Iraty jouit d'un climat subalpin avec enneigement hivernal (on y pratique d'ailleurs le ski de randonnée).
- Au sud de la ligne de partage des eaux, une large bande correspond à un climat méditerranéen tempéré car des influences océaniques s'y font encore sentir : c'est l'Álava, la Navarre du Nord et du Centre : les températures supérieures à 35 °C ne sont pas rares l'été, et des pointes jusqu'à - 15 °C peuvent être enregistrées l’hiver.
- Enfin, une zone subdésertique englobe le Sud de la Navarre (Ribera et Bardenas).

Environnement

Le Pays basque, par son climat et sa structure géologique, offre une grande diversité de paysages sauvages. Vous passerez des terres semi-désertiques des Bardenas aux immenses forêts des Pyrénées, des alpages d'Urbasa aux falaises de flysch de la côte.

Pollution

Toutes les plages sont polluées, certaines gravement, de l'embouchure de l'Adour jusqu'à Zarautz. L'une des causes est la pollution de l'Adour. Détournée par une grande digue, l'eau de l'Adour s'incurve vers le sud et va lécher les plages d'Anglet et de Biarritz. Résultat : aucun pavillon bleu avant la plage de Getaria, en Gipuzkoa. Quant aux pavillons noirs décernés jusqu'en 2004, ils flottaient sur tout le Pays basque français. D'année en année, la situation s'améliore, mais il reste du chemin à faire. Au sud, les pavillons bleus flottent de Getaria à Getxo sauf à Lekeitio, Mutriku, Mundaka et Ondarroa.
En montagne, attention aux ruisseaux, gaves et rivières.  

Énergies renouvelables

En Navarre notamment, le choix des énergies renouvelables est un choix politique que le voyageur ne peut ignorer. Dans cette région de montagnes et de vents soutenus, deux solutions ont été retenues : les barrages hydroélectriques et les champs d'éoliennes. En tout, 60 % des énergies consommées en Navarre viennent des énergies renouvelables.

Les parcs naturels

Il n'y en a aucun dans le Nord, du fait de la proximité du Parc national des Pyrénées en territoire béarnais. Au Sud, on compte une bonne douzaine de parcs dont chacun a sa spécificité : protéger une chênaie comme à Aralar, un biotope karstique comme à Valderejo, des lacs endoréiques comme à Laguardia.
Bien que les gouvernements basque et navarrais fassent de gros efforts, on est loin des réseaux de GR ou des refuges des Alpes. Le camping sauvage est interdit dans les parcs.

La chasse à la palombe

La palombe, qui n'est autre que le pigeon ramier commun à toutes les grandes villes, est un oiseau sacré. De tout temps, les Basques les ont guettés. Ils montaient à pied en haut des cols, où ils passaient plusieurs semaines. Là, perchés sur les tours (les palombières), ils tendaient les filets et attendaient l'arrivée des oiseaux.
Aujourd'hui, si les palombières sont toujours dressées, le 4x4 a rendu les cols accessibles à tous, le fusil a presque partout remplacé les filets. Les millions d'oiseaux des belles années se sont considérablement raréfiés, au point que chasseurs et écolos s'entendent désormais pour affirmer que la palombe migratrice est menacée.  

Le pottock

C'est ce petit cheval rustique, libre comme l'air, que vous allez rencontrer sur les pentes des monts pyrénéens. Cheval de boucherie, le pottock est cependant de plus en plus utilisé par les centres équestres pour les randonnées.