La terre et les hommes Pays basque et Béarn

Géographie

Oubliez la vision simpliste des Pyrénées qui vont d'Hendaye au cap Cerbère. La ligne de crête part vers le sud-ouest au niveau de Roncevaux. Au nord de cette ligne, Labourd, Basse-Navarre, Soule, Gipuzkoa et Biscaye. Au sud, l'Álava et la Navarre.
Tout le Nord est une zone de collines assez escarpées : dès 500-600 m, les Basques parlent de « montagnes ». Les vallées sont très marquées et se resserrent parfois en gorges impressionnantes.
La caractéristique essentielle, comme dans toutes les Pyrénées, c'est l'organisation en vallées formées au nord par les affluents de l'Adour et quelques fleuves côtiers, au sud par les affluents de l'Èbre.

Au nord du Pays basque, les trois provinces françaises que sont le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule appartiennent au département des Pyrénées-Atlantiques (qui comprend en outre le Béarn).

Climat

Question climat, il y a deux Pays basques, l'un ouvert sur l'Atlantique, l'autre sur la Méditerranée par la vallée de l'Èbre. On y trouve donc au moins deux climats (plus les innombrables microclimats).
Les Pyrénées sont des pièges à nuages et à pluie. Si les nuages s'accrochent sur la Rhune et qu'il pleut, changez de côté. En général, il fait toujours beau d'un côté ou de l'autre de la chaîne.
Au nord, les fleuves coulent vers l'Atlantique, l'influence océanique est donc très marquée. Au sud, tout part vers la Méditerranée.

On distingue plusieurs zones climatiques.
- Une zone océanique englobe la Biscaye, le Gipuzkoa, le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule du Nord : il y pleut plus en hiver qu'en été, la moyenne des températures oscille entre 5 et 22 °C, avec des pointes jusqu'à 38 °C (en juillet et août) et des minima légèrement en dessous de 0 °C. Au nord de la chaîne existe un phénomène de vent du sud qui peut se produire en plein hiver et faire monter la température en décembre à 14 ou 15 °C. Il faut donc toujours prévoir un imperméable et, en avant ou arrière-saison, une petite laine pour les soirées.
- Au sud de la ligne de partage des eaux, une large bande correspond à un climat méditerranéen tempéré, car des influences océaniques s'y font encore sentir : c'est l'Álava, la Navarre du Nord et du Centre. Si la moyenne est identique à celle des autres provinces, les écarts y sont plus importants : les températures supérieures à 35 °C ne sont pas rares l'été, et des pointes jusqu'à - 15 °C peuvent être enregistrées l'hiver.

Environnement

Fous d'oxygène, accros des forêts, junkies des falaises, ce pays est pour vous. Le Pays basque et le Béarn, par leur climat et leur structure géologique, offrent une grande diversité de paysages sauvages. Sorti des grands axes, on peut passer une journée sans voir âme qui vive, ce qui a permis la conservation de certaines espèces menacées comme le vautour fauve ou de races anciennes de chevaux (le pottok). Et comme, en plus, les montagnes basques sont l'un des plus grands couloirs de migration européens, ça change tout le temps.

Pollution

Toutes les plages sont polluées, certaines gravement. L'une des causes est la pollution de l'Adour. Un bon tiers des Bayonnais, par exemple, envoient leurs eaux usées directement dans le fleuve. Détournée par une grande digue, l'eau de l'Adour s'incurve vers le sud et va lécher les plages d'Anglet et de Biarritz.
Résultat : aucun pavillon bleu avant la plage de Getaria, en Gipuzkoa. Quant aux pavillons noirs décernés jusqu'en 2004 par la Surfrider Foundation, ils flottaient sur tout le Pays basque français et ont permis une prise de conscience. La situation s'améliore, mais il reste du chemin à faire.

Énergies renouvelables

En Navarre notamment, le choix des énergies renouvelables est un choix politique que le voyageur ne peut ignorer. Dans cette région de montagnes et de vents soutenus, trois solutions ont été retenues : les barrages hydroélectriques, les panneaux solaires et les champs d'éoliennes. Actuellement, environ 75 % des énergies consommées en Navarre proviennent de sources renouvelables. L'ambition de la Navarre dans ce domaine est spectaculaire.
Les barrages, très nombreux, hébergent souvent des équipements touristiques (baignades, gîtes ruraux, centres de voile).
L'énergie solaire commence à faire son trou, lentement mais sûrement.

Les parcs naturels

Il n'y en a aucun dans le Pays basque Nord ! Le gouvernement français, ayant créé le parc national des Pyrénées en territoire béarnais, a jugé que la protection de la nature pyrénéenne était assurée et n'a rien fait en Pays basque. Peut-être parce que des projets d'autoroutes ou de voies ferrées étaient déjà dans les cartons...

La chasse à la palombe

Au Pays basque, c'est un sujet sacré. Dès les premiers jours d'octobre, votre interlocuteur s'interrompt pour lever le nez au ciel à la recherche d'un vol de pigeons. C'est que la palombe, ici, est un oiseau sacré.
La palombe n'est autre que le pigeon ramier commun à toutes les grandes villes. De tout temps, les Basques ont guettés les palombes.
Aujourd'hui, le 4x4 a rendu les cols accessibles à tous, le fusil a presque partout remplacé les filets, et les millions d'oiseaux des belles années se sont considérablement raréfiés, au point que chasseurs et écolos s'entendent désormais pour affirmer que la palombe migratrice est menacée.

Le pottok

C'est ce petit cheval rustique, libre comme l'air, que vous allez rencontrer sur les pentes des monts pyrénéens. De son vrai nom en basque eskualdun pottoka, ou pottok (prononcer « potiok »), il semble bien avoir été le premier cheval connu. Le pottok est cependant aujourd'hui de plus en plus utilisé par les centres équestres pour les randonnées.