Patinage

Les Hollandais sont les rois incontestés de la glisse... horizontale. Dès que le thermomètre descend au-dessous de 0 quelques jours, tous les canaux, fossés, lacs et étangs se couvrent d'une bonne couche de glace. Grosse frustration : ces dernières années, il n'a pas fait assez froid pour geler les canaux.
L'engouement pour les patins ne date pas d'hier. Allez dans les musées jeter un coup d'œil sur les tableaux de Hendrik Avercamp, le spécialiste des scènes d'hiver : les Hollandais du Siècle d'or chaussaient déjà leurs patins en famille à la première gelée, les plus jeunes utilisant une mâchoire de porc comme traîneau. Aux Jeux olympiques d'hiver, leurs descendants raflent les médailles dans des disciplines aussi exigeantes que le short-track.
On recense plus de 1 200 clubs de patinage et, quand le temps le permet, est organisée une compétition particulièrement éprouvante de 200 km, la Elfstedentocht, reliant onze villes frisonnes dans une ambiance particulièrement fervente. Cette course est au patinage ce que la Vasaloppet scandinave est au ski de fond.

Autres sports et loisirs

Le sport joue un rôle important dans la vie quotidienne et l’on compte des dizaines de milliers d’associations sportives et d’écoles de sport. Sept millions de personnes pratiquent un sport.
Les Néerlandais sont des adeptes du vélo, le moyen de locomotion national. Il y aux Pays-Bas deux fois plus de vélos que de voitures. Les loisirs nautiques sont aussi très populaires.
Le football est le sport le plus populaire aux Pays-Bas. Avec un million de licenciés, la Fédération néerlandaise de football est la plus grande organisation sportive du pays. Les grands clubs sont l’Ajax d’Amsterdam, le PSV Eindhoven, le Feyenoord de Rotterdam, le Vitesse Arnhem et le Sparta Rotterdam.
Parmi les autres sports appréciés aux Pays-Bas, il faut citer le tennis, la natation, la gymnastique, le volley-ball, le cyclisme, le judo, le hockey sur gazon, le golf, le hand-ball et le korfbal (littéralement : la balle au panier). Les Pays-Bas organisent aussi la plus grande compétition de water-polo du monde.
Autre activité typique des régions du Nord, près de Groningue : le « Wadlopen », c'est-à-dire « marcher dans la boue », une activité qui consiste à marcher de longues heures à marée basse, en s'enfonçant parfois dans la vase jusqu'aux cuisses... Si le cœur vous en dit !