Les conquistadores du bocage
On dit que Charlemagne pleura en apercevant les premiers drakkars... Les Vikings, eux, rigolaient : « Jamais, disaient-ils, on n'avait vu de terres si fertiles, ni de peuples aussi couards. » Et ils terrorisèrent les Francs, lesquels avaient fortifié la Seine, mais puisque les Vikings étaient invincibles, autant la leur donner et à leur tour de la défendre...
À Hrolf Marche à Pied, dit Rollon, chef des pirates danois, Charles le Simple offre sa fille et la Normandie, au Xe siècle. Ce n'était pas malin : leurs descendants, rois d'Angleterre, vont harceler les Français pendant huit siècles ! Rollon, premier duc de Normandie, rebâtit les églises, tout en sacrifiant quelques prisonniers à Odin. À peine née, la Normandie est en bonnes mains !
En 1066, le duché est le mieux organisé des États d'Occident. Le temps de bétonner ses frontières, Guillaume le Bâtard lorgne l'Angleterre. Le roi de là-bas l'avait plus ou moins choisi comme successeur, mais Harold le Saxon a fauché la couronne. Fâché, Guillaume débarque avec ses drakkars. Exit Harold ! La petite Normandie avale l'Angleterre.
Les Norvégiens ont l'Irlande et l'Écosse. Les Suédois sont en Russie. À ses moments perdus, tout ce beau monde se retrouve pour assiéger la ville de Constantinople. Deux barons du Cotentin, les Hauteville, n'y tiennent plus : ils partent se tailler un royaume en Italie du Sud. Ayant dépouillé les Pouilles, ils enlèvent la Sicile aux Arabes. Simple hors-d'œuvre avant la première croisade où ils vont vaincre les Turcs, avant de se faire princes d'Antioche et comtes d'Édesse.
L'héritage de Rollon
Depuis un siècle, les Normands auscultent leurs racines. Elles rendent un son très viking. Le fondateur de la noble famille Harcourt s'appelait Ansketil (en français moderne : Anquetil). Houlgate signifie « chemin creux », Dieppe « profonde » et Beuf « abri » ou « baraque ». Quant à Honfleur, il aurait un homonyme en Islande : Hornafjördhur, « le fjord en corne »...
De larges pans du pays de Caux, de la vallée de la Seine, de la Côte Fleurie et du Cotentin du Nord se déchiffrent comme un plan de la Norvège. On reconnaît sous Bolbec « le ruisseau de la ferme », en Caudebec « le ruisseau froid ». Trouville est la ville de Thorolf (« le loup de Thor »), Omonville, celle d'Asmund, Bierville et Besneville, celles de Björn, et Rauville, celle de Hrolf. Autrement dit, de Rollon... et le Norvégien dans la langue de son pays s'appelle encore aujourd'hui un « nordmann » (l'homme du Nord) !
Normandies lointaines
Depuis les premières expéditions de l'Islandais Leiv l'Heureux en Amérique, les Vikings ont eu la bougeotte. Kiev, mer Caspienne, Angleterre, Sicile, Syrie et Palestine... Certains n'ont pas voulu revoir leur Normandie. À Saint-Barthélemy, petite île des Antilles, voilà trois siècles que la coiffe normande protège du soleil des tropiques. D'autres, comme les Mortagnais, sont partis se fondre dans le creuset québécois. Lors du Débarquement de 1944, les indigènes furent surpris de les entendre parler un français très pur.
Quelques dates
- 56 av. J.-C. : la Seine forme frontière. Au nord, les Belges
: Véliocasses du Vexin (autour de Rotomagus-Rouen) et Calètes du pays de Caux.
Au sud, les Gaulois : Éburovices (Évreux), Lexoves (Lisieux), Bajocasses (Bayeux)
- 836 : Les Vikings embarquent pour commercer dans le Sud. Ils découvrent
qu'un contrat se conclut mieux avec un petit coup de hache. Leur dessein est
de conquérir toute l’Europe et Rouen, Jumièges et Saint-Wandrille sont déjà
conquises.
- Noël 1066 : Guillaume de Normandie conquiert l'Angleterre.
- XIIe siècle : le duc Henri Plantagenêt épouse Aliénor d'Aquitaine, une femme bien dotée. La Normandie s'étend de l'Écosse aux Pyrénées... On est bons pour la guerre de Cent Ans !
- 1410 : l'Anglais Henri V pulvérise les Français à Azincourt et prend la Normandie.
- 1431 : Jeanne d'Arc est brûlée vive à Rouen après un procès monté par l'évêque Cauchon.
- 1450 : la Normandie à jamais française.
-1517 : François Ier édifie une base navale, Le Havre-de-Grâce.
- 1664 : la Compagnie des Indes occidentales au Havre.
- 1822 : construction d'un casino à Dieppe. Premiers bains de mer.
- 1937 : débuts de l'aventure Moulinex (l'inventeur du premier moulin à café électrique) en Normandie, avec l'ouverture d'une première entreprise à Alençon.
- 1942 : débarquement allié malchanceux à Dieppe.
- 6 juin 1944 : débarquement des alliés en Normandie.
- Juillet 1944 : percée alliée.
- Août 1944 : les Allemands sont pris dans la poche de Falaise.
- 1956 : séparation administrative de la Haute et de la Basse-Normandie.
- 1959 : le pont de Tancarville relie les deux rives de l'estuaire de la Seine.
- 1973 : fermeture des chantiers navals de Rouen.
- 1988 : inauguration du Mémorial de Caen.
- 1995 : inauguration du pont de Normandie.
- 1997 : polémique et bras de fer entre Greenpeace et la Cogema à propos des rejets de tartre radioactif non loin de la Hague.
- 1998 : création du parc naturel du Perche.
- 2000 : un tanker italien chargé de produits chimiques sombre au large de la Hague.
- 2001 : Moulinex dépose le bilan. Quelque 3 000 salariés se retrouvent sur le carreau.
- 2002 : inauguration de la Cité de la mer de Cherbourg.
- 6 juin 2004 : célébration du 60ème anniversaire du débarquement de Normandie
- 2005 : inscription du Havre moderne, conçu par l'architecte Gustave Perret, au Patrimoine mondial de l'Unesco.
- Mars 2006 : inauguration de « Port 2000 », importante extension du port du Havre.
- Juillet 2008 : 71 ans après la première escale du paquebot Queen Mary, Cherbourg accueille le Queen Mary 2 pour une escale d'une journée avant sa traversée de l'Atlantique.
- Juillet 2008 : 5e édition de l'Armada de Rouen, qui rassemble les plus grands voiliers du monde.
- 2008 : célébration du 18e centenaire de la fondation du Mont-Saint-Michel.
- 2009 : 65e anniversaire du Débarquement.
- 2010 : célébration du mouvement impressionniste dans toute la Normandie.
