L'histoire de New York est un résumé des grandes dates de l'histoire des États-Unis.

New York précolombien
et premiers peuplements européens

À l'origine, les Indiens occupent la place. L'endroit s'appelait « Mannahatta » ou « l'île aux Collines ». Les premiers habitants sont probablement les Lenape, une tribu de langue algonquienne.
Si Christophe Colomb découvre officiellement l'Amérique en 1492, la tranquillité des peuples algonquiens ne sera pas troublée pendant encore un siècle.
Quelques décennies après Colomb, en 1524, François Ier missionne le Florentin Verrazano pour explorer les côtes, dans le but de trouver un passage vers l'Ouest.
Durant son périple, Verrazano ne découvre pas la route vers l'Ouest, mais recense clairement la baie de New York qu'il baptise « Nouvelle Angoulême ». Toutefois, c'est l'Anglais Henry Hudson qui débarque le premier dans la baie.
Plus tard, le marchand d'Amsterdam Adriaan Block fonde un comptoir permanent sur l'île de Manhattan (1624).

De La Nouvelle-Amsterdam à La Nouvelle-York

Dès lors, les premiers colons affluent, et le comptoir se transforme en un village qu'ils baptisent La Nouvelle-Amsterdam. La naissance de New York se fait pacifiquement : en 1626, Peter Minuit, gouverneur de la colonie, achète l'île de Manhattan aux Indiens. Les premières relations avec les Indiens du coin sont commerciales.
Très vite, ils vont demander plus aux colons, et ceux-ci vont devoir les payer avec de l'alcool et des armes à feu en quantité. En 1643, de premiers affrontements éclatent. Ceux-ci deviennent ensuite si fréquents qu'en 1653, Peter Stuyvesant est obligé de faire construire une palissade (« Wall ») protectrice sur ce qui correspond aujourd'hui à Wall Street.
La palissade sert aussi de protection contre les Anglais, dont la continuité territoriale des colonies est entravée par la petite colonie néerlandaise.
Les Anglais font le forcing et, en septembre 1664, ils s'emparent de la ville. La Nouvelle-Amsterdam devient La Nouvelle-York, en anglais New York.

La prospérité économique
et les années sombres de l'esclavage

La croissance démographique se fait raisonnablement : à la fin du XVIIe s, la ville de New York compte près de 20 000 personnes.
New York se situe à un point de passage obligé des marchands qui désirent commercer avec l'Amérique du Nord. Ses principaux revenus sont l'import-export avec l'Angleterre et les Antilles, et le négoce.
Les 11 premiers esclaves africains débarquent d'un navire hollandais en 1626 pour satisfaire le besoin de main-d'œuvre dans les plantations. En 1740, la population de New York se compose de près de 21 % d'esclaves.
En 1817, la ville et l'État de New York abolissent l'esclavage. Mais malgré cette abolition, le commerce persiste. De plus, même libres, ces nouveaux citoyens, pour la plupart noirs ou métis, n'avaient pas la vie facile : ils sont souvent victimes de préjugés raciaux sur le marché du travail. Le 13 juillet 1863, la tension raciale se traduit par les draft riots, des émeutes anticonscription qui sont détournées en émeutes raciales contre les populations noires de la ville.

La guerre d'indépendance des États-Unis

Après la Déclaration d'indépendance et durant la guerre qui suivit, New York fut au centre de toutes les convoitises, en raison d'intérêts stratégiques et commerciaux. Les combats firent de nombreuses victimes.
De 1784 à 1790, New York assure provisoirement le rôle de capitale des jeunes États-Unis.

L'urbanisation : du port à la ville

La ville continua son extension. En 1811, le Common Council, l'équivalent de notre conseil municipal, décide d'un plan en damier. On oriente les rues d'est en ouest et les avenues du nord au sud. Seul Broadway, fait exception à la règle.
Ce n'est qu'après la construction du canal Érié en 1825 que l'intérieur de l'État commença à se développer économiquement. C'est grâce à cette croissance industrielle et agricole que les capitalistes de Wall Street firent fortune.
Le 1er janvier 1898, 40 municipalités se sont jointes à Manhattan et au Bronx pour devenir la première ville mégalopole : New York City. New York devient la ville la plus peuplée des États-Unis et la deuxième du monde après Londres.
Les premiers parcs urbains apparaissent dès 1860 : Central Park, puis Riverside Park dans Manhattan et Prospect Park à Brooklyn. Après de terribles incendies en 1835 et 1845, la ville se dote d'un corps de sapeurs-pompiers professionnels.

La ville des superlatifs

C'est au XIXe siècle que New York devient la ville de tous les superlatifs : la plus active, la plus riche de toutes, etc. ; son port est le plus grand du monde de 1820 à 1960.
Tout l'argent de cette prospérité est investi. De grands projets immobiliers voient le jour. Le premier d'entre eux est la construction du pont de Brooklyn.
Les tout premiers immigrants arrivent en 1624.

La « loi sèche »

Après la Première Guerre mondiale, une nouvelle bataille ronge l'Amérique : celle de la lutte contre l'alcool. En 1919, la prohibition, votée par le Congrès, interdit de consommer de l'alcool sur le territoire américain. New York devient la tête de pont d'un gigantesque réseau de contrebande.

La crise de 1929

Durant l'été 1929, l'indice de référence de la Bourse monte de 110 points. Le 24 octobre 1929, ce fut le Jeudi noir : les cours s'écroulèrent.
De boursière, la crise devint économique puis sociale. Une telle crise ne pouvait manquer de favoriser la corruption.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, New York devint la capitale intellectuelle du monde occidental.

Un difficile après-guerre

L'après-guerre fut prospère du point de vue économique. Socialement, New York se heurta au problème des émeutes noires qui éclatèrent à Harlem. Deux autres problèmes rongèrent la ville dans les années 1950 : le logement et l'insalubrité.

Une ville en pleine banqueroute

New York fut confrontée à la dégradation rapide des logements favorisant la spéculation immobilière. Les classes aisées désertèrent le centre-ville, entraînant la fermeture de nombreux commerces. L'insécurité augmenta et de graves émeutes noires éclatèrent durant les années 1960. Résultat : en octobre 1975, New York échappe de peu à la faillite.

La renaissance de New York

Comme il l'avait promis dans sa campagne électorale, Rudolph Giuliani a « nettoyé » New York. Il a réduit le climat d'insécurité en appliquant la « tolérance zéro » en matière de vandalisme.
Les crimes en tout genre ont diminué de moitié, les rues sont devenues plus propres et près de 320 000 emplois ont été créés. Durant son premier mandat, Giuliani a aussi remis les caisses de la mairie à flot.
Sa première tâche avouée a été de se débarrasser de la mainmise de la mafia sur plusieurs industries.

Le 11 septembre 2001 à New York

Le 11 septembre 2001 a marqué d'une pierre noire l'entrée dans le XXIe siècle. C'est la plus grosse attaque terroriste jamais commise contre un État.
Les conséquences économiques de ces événements ont été sévères. La zone proche des attaques a été paralysée pendant de nombreuses semaines, et les cours immobiliers y ont chuté. Les assurances ont enregistré les plus grosses pertes de leur histoire, les compagnies aériennes ont vécu une crise financière sans précédent depuis une trentaine d'années, sans parler du coût de la reconstruction. L'impact psychologique est au moins aussi important.

L'après-11 Septembre : New York veut rebondir

Plus que jamais, la Grosse Pomme veut croquer la vie à pleines dents. Le projet architectural, maintes fois remanié, rend hommage aux victimes, en étant avant tout ambitieux et résolument tourné vers l'avenir. Tout le symbole d'une ville blessée mais volontariste.
Même si le 11 Septembre est dans toutes les mémoires, la ville a retrouvé son dynamisme : la fréquentation touristique est repartie de plus belle, d'abord avec le tourisme domestique, puis les visiteurs étrangers (et notamment européens grâce à la force de l'euro) ont emboîté le pas.
La reconstruction est aussi économique. New York a gardé la tête haute et balayé la crise.

2011 : le come-back de New York

La nouvelle de la mort de Ben Laden en mai 2011, a provoqué une explosion de joie dans tous les États-Unis, et particulièrement à New York. Une foule en liesse a immédiatement investi Ground Zero (où la reconstruction du World Trade Center se poursuit désormais activement), pour célébrer cette « revanche ».
New York a retrouvé toute sa vitalité et son énergie créatrice. Les signes de reprise se multiplient, et la crise financière appartient désormais au passé. L'industrie touristique est pour beaucoup dans cette renaissance : le cap des 50 millions de visiteurs a été atteint en 2011.
Une vague écolo, encouragée par le maire Michael Bloomberg, déferle sur la ville. Petit à petit, la Big Apple se mue en Green Apple, une ville plus zen où l'on prend le temps de vivre, de respirer.
Le 17 septembre 2011, un millier de personnes occupent le parc Zuccotti (près de Wall Street) pour dénoncer les abus du capitalisme financier et le scandale des inégalités sociales. C'est le début du mouvement Occupy Wall Street, qui s'étend à l'ensemble du pays, sur le modèle des Indignés espagnols et du Printemps arabe.
En 2012, le revival de New York se confirme, surtout celui des boroughs, comme le Bronx et Queens, après Brooklyn. Harlem connaît aussi une véritable renaissance et devient l'une des destinations culturelles et gastronomiques privilégiées.