« L'eau-toroute » du Roi-Soleil

Le plus grandiose monument du Midi se trouve-t-il à Toulouse, à Sète, à Carcassonne ou à Béziers ? Réponse : partout ! Imaginez 240 km d'une route liquide sous un frais tunnel de platanes, paressant parmi les vergers et les vignes, traversant des cités 3 étoiles, enjambant les fleuves d'un jet d'aqueduc et se haussant du col par des accolades d'écluses (jusqu'à 8 à la fois) aux ovales gracieux...
Détail : tout le canal du Midi témoigne de l'art du Grand Siècle. « On y voit le pays autant et mieux qu'en diligence », s'exclamait Stendhal dans son coche d'eau, tiré par trois chevaux. Un demi-siècle avant, l'agronome anglais Arthur Young en était resté éberlué : « C'est là le plus beau spectacle qu'il m'ait été donné de voir en France. »

SOS ours

Le sujet délicat, hyper-sensible, qui ravit les uns et fâche les autres. La population d'ours n'a fait que régresser durant les siècles précédents, à cause principalement de la chasse et des empoisonnements. Plus de 150 ours étaient présents dans les Pyrénées au début du XXe siècle. On en dénombrait plus de 70 dans les années 1950 et seulement 5 ou 6 en 1995 ! La population est remontée à une quizaine d'individus fin 2005, après le premier lâchers de 3 spéciments en 1996-1997. En 2006, 5 autres ours prélevés en Slovénie ont été relâchés.
L'opinion pyrénéenne est globalement favorable à cette présence, mais il est vrai que, pour les éleveurs de brebis, vivre avec l'ours n'est pas si simple. Des solutions pour protéger les troupeaux existent : les fameux « chiens patous » qui éloignent les prédateurs. Certains éleveurs les utilisent, d'autres souhaiteraient le faire mais sont menacés par de virulents opposants.

Vos chances d'en apercevoir sont minces, car l'ours a généralement peur de l'homme. Si vous en croisez un, ne vous en approchez pas et observez-le de loin.

Le Parc national des Pyrénées

Voici quelques infos, en vrac : créé en 1967. Environ 100 km de long. Superficie de 457 km², dont la plus grande partie est située dans les Hautes-Pyrénées. Quatre vallées pour le département (Aure, Luz-Gavarnie, Cauterets et Arrens, qui forment la Bigorre) et deux autres dans les Pyrénées-Atlantiques (Ossau et Aspe, dans le Béarn).

Marqué tout du long par des balises rouge et blanc avec une tête d'isard, on y trouve des animaux devenus rares en France, notamment le gypaète barbu, endémique des Pyrénées, le percnoptère d'Égypte, l'aigle royal. Mais aussi le desman, ou rat-trompette à cause de la forme de son museau (il est endémique mais presque impossible à photographier !) ; et puis des animaux en plus grand nombre, mais tout aussi intéressants, pour ne pas dire passionnants, comme le vautour fauve (les plus nombreux, près de 150 couples), le grand tétras (coq sauvage difficile à photographier car nocturne, sauf pendant la saison des amours en mai), les isards (près de 5 000, cousins pyrénéens du chamois, n'en déplaise à la rigueur scientifique !) et d'innombrables colonies de marmottes. Sans oublier, à une échelle plus microscopique, les euproctes, ces espèces de tritons. Et on en passe !
En revanche, peu de chance d'apercevoir un ours, et ils sont plutôt « basés » dans le Béarn. Côté botanique, nombreuses fleurs, bien sûr (au moins 400 espèces propres à la chaîne pyrénéenne). Les plus célèbres : la ramonde, la drosera (carnivore), la fritillaire, le lis, le saxifrage à longues feuilles, le chardon bleu, etc. Meilleures périodes : juin et juillet, à la fonte des neiges, et août en haute montagne.

Possibilité de superbes balades et randonnées dans ce pays de montagnes, et d'eau. En effet, que d'eau, que d'eau, que d'eau ! Des lacs par centaines et des « gaves » (rivières ou torrents) sans doute par milliers, où l'on pêche encore la truite et l'écrevisse sauvages et où l'on pratique toujours la pêche à la mouche.
Au moins 350 km de sentiers balisés, plus le GR 10 et la Haute Randonnée pyrénéenne (réservée aux marcheurs expérimentés). Une vingtaine de refuges et de nombreux gîtes d'étape à la périphérie. Promenades avec gardes-moniteurs ou accompagnateurs en montagne. Se renseigner dans les nombreuses Maisons du Parc et dans les offices du tourisme.

Enfin, réglementation obligatoire à respecter pour les randonneurs : pas de feu, ne pas cueillir les fleurs, ne pas laisser d'ordures, pas de chien, pas de chasse, pas de VTT, ne pas déranger les animaux (surtout en période de pariade, nidification, mise bas), etc. Seul le bivouac de nuit avec petite tente est toléré à au moins 1h de marche de tout accès motorisé et de 19h à 9h.