Géographie

Le Mexique est un grand pays. Presque quatre fois la superficie de la France. Près de 3 500 km à vol d'oiseau entre le point le plus au nord et Cancún au sud. Pays de transition entre l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale, c'est l'isthme de Tehuantepec (225 km de large) qui marque la jonction.
Deux énormes chaînes de montagnes traversent le pays du nord au sud : la sierra Madre occidentale, côté Pacifique, et la sierra Madre orientale, côté Atlantique. Entre ces deux épines dorsales : les hautes terres, ce qu'on appelle le haut plateau central (altiplano), dont les altitudes varient entre 1 000 et 3 000 m et qui abrite les deux plus grandes villes du pays : Mexico et Guadalajara.
Le voyageur ne cesse donc de monter et de descendre, de quitter sa chemise et de la remettre selon les microclimats et les fluctuations de la température. Le Mexique est en réalité un pays de montagnes et de forêts. Entre Tepic et Veracruz, une barrière volcanique vient ceinturer le haut plateau. Elles comptent les plus hauts sommets du pays comme le volcan Popocatépetl (5 452 m) ou le Pico de Orizaba (5 700 m) aux cimes couvertes de neiges éternelles. Conclusion pratique : ne jamais oublier que la moitié du Mexique est à plus de 1 500 m d'altitude.
Pour la chaleur et la végétation tropicale, il faut descendre vers les tierras calientes, les « terres chaudes », les deux régions côtières. Les côtes comptent les principales stations balnéaires du pays. Les plages sont belles et étendues, mais battues par des vagues énormes. La côte Atlantique, avec ses plages de sable gris, est moins développée. Pour trouver des eaux turquoise et du sable blanc, il faut descendre jusqu'à la péninsule du Yucatán, bordée par la mer des Caraïbes.
Après l'isthme de Tehuantepec commencent la sierra Madre du Chiapas et sa forêt tropicale ainsi que la péninsule du Yucatán.
Quant aux étendues désertiques, aux rocailles et aux cactus, vous les trouverez principalement dans le nord du pays (États de Sonora ou Chihuahua), en Basse-Californie ou même dans l'ouest du pays (État de Jalisco). En saison sèche (huit mois dans l'année), l'ensemble du pays devient aride et semi-désertique.

Climat

Il y a deux saisons au Mexique : la saison sèche, qui s'étend de novembre à mai, et la saison des pluies durant l'été (de juin à octobre). Il tombe alors des trombes d'eau, mais heureusement plutôt en fin d'après-midi ou durant la nuit, et généralement sur une courte durée.
Pendant toute l'année, il faut compter avec l'influence de l'altitude. Dans les régions montagneuses, au-dessus de 2 000 m, il fait froid durant les mois d'hiver lorsque le soleil a disparu. Les zones comprises entre 1 000 et 2 000 m d'altitude qui se trouvent à l'intérieur du pays bénéficient d'un climat tempéré avec une température moyenne de 18 °C,. En revanche, grosse chaleur, jour et nuit, le long des côtes et dans les terres chaudes qui vont jusqu'à 1 000 m d'altitude (température moyenne : 25 °C). Dans la partie nord du pays, où les pluies sont plus rares, surtout à l'ouest, le climat est franchement continental avec des hivers froids et des étés très chauds et orageux, particulièrement de juillet à septembre.

Quand aller au Mexique ?

La meilleure période s'étend d'octobre à avril. Très agréable : du soleil, mais pas trop chaud, presque pas de pluie et pas trop de monde.
Périodes difficiles pour les déplacements et réservations : Noël, la Semaine Sainte, les ponts du mois de mai et le jour des Morts.

Quoi emporter ?

- Vêtements d'été pour la côte (maillot de bain) et crème solaire.
- Lainages pour les régions en altitude.
- Imperméable pour la saison des pluies.

Environnement

Depuis 1993, le taux annuel de déforestation s’est élevé à plus d’un million d’hectares, plaçant ainsi le Mexique en deuxième position mondiale (après le Brésil) dans la perte de ses bois. Sous l’effet des incendies de forêt, du déboisement de la jungle par les paysans en quête de terres et de la contrebande du bois (coupe interdite et sans contrôle), le déboisement a des conséquences dramatiques sur l’écosystème.