Traditions Mauritanie

Fêtes et jours fériés

Le week-end s'étend du vendredi midi, jour de prière, au dimanche inclus. Toutes les administrations et banques sont donc fermées du vendredi midi au lundi matin, mais la plupart des commerces fonctionnent le samedi.

Fêtes à dates fixes

- 1er janvier : jour de l'An.
- 1er mai : fête du travail.
- 25 mai : journée de l'UA (Organisation de l'Unité Africaine).
- Juillet et août : la Guetna ou fête des dattes. Tous les nomades se retrouvent pour la cueillette dans les oasis. C'est un événement populaire très pratiqué et festif, puisque ont lieu aussi les plus beaux mariages, les concerts de griots. Les habitations des villes et des campements sont alors délaissées et les familles se rejoignent dans les nombreuses huttes disséminées dans les palmeraies. La Guetna dure presque jusqu'à la saison des pluies.
- 28 novembre : fête de l'indépendance.

Fêtes à dates variables

La date des fêtes suivantes varie en fonction du calendrier de l'hégire (qui est un calendrier lunaire).
- Nouvel an musulman.
- Aïd Al-Fitr : fin du Ramadan ou « la petite fête ». L'Aïd est un grand jour de fête qui comporte aussi quelques obligations sociales et religieuses : acheter le mouton ou un simple gigot pour les plus démunis, offrir des habits neufs aux enfants, faire la charité selon ses gains de l'année, et se parer d'un boubou ou d'un melhafa neuf. C'est l'occasion de se retrouver en grande famille autour de copieux repas, de visiter et de recevoir famille et amis, de demander leur pardon. En fin de ramadan, le prix du mouton va donc jusqu'à doubler, et celui des vêtements en boutique augmente sensiblement, selon la loi de l'offre et de la demande.
- Aïd Al-Adha : fête du mouton ou « la grande fête », connue aussi sous le nom de la fête du sacrifice.
- Aïd Al-Maouloud : naissance du prophète Mohamed.

Animisme

En gros, l'animisme reconnaît l'existence d'une force vitale présente chez tous les hommes. Les animistes croient en des divinités secondaires, en général les forces de la nature personnifiées et les esprits (parmi lesquels ceux des ancêtres). Dans les grands moments de la vie du paysan et de son groupe (naissance, initiation, mariage, funérailles, etc.), elles sont consultées, et des animaux leur sont sacrifiés. Les prières animistes visent essentiellement à assurer la force, la richesse et la fécondité du groupe. Même les fidèles musulmans ou chrétiens sont nombreux à perpétuer des rites animistes ancestraux.

Religions

Les Mauritaniens sont des musulmans sunnites (de rite malkite), à une écrasante majorité. La Mauritanie se dénomme « République islamique de Mauritanie » (RIM), et l'islam au pouvoir, celui des Maures donc, imprègne jusqu’à un certain point la société civile. Vous verrez peut-être la police faire respecter les « bonnes mœurs ».
L'église catholique possède aussi quelques lieux de cultes (à Nouakchott, à Nouadhibou, à Rosso).

Savoir-vivre et coutumes

Les salutations en Mauritanie sont rituelles et à ne pas négliger. Vous demanderez à votre interlocuteur des nouvelles de sa santé, de sa famille, de son travail, d'où il vient... Les réponses sont toujours protocolaires et affirmatives, mais elles rapprochent les 2 individus et font partie des règles de politesse de base. Ne soyez pas surpris de voir 2 personnes se croiser et se mitrailler de formules de politesse pendant cinq minutes ! Lorsque vous faites vos achats, prenez le temps pour ces salutations.
Les Mauritaniens sont d'une grande hospitalité. Les invitations sont fréquentes, pour prendre le thé ou pour manger, quelquefois même pour loger. Cependant, il arrive parfois que, développement du tourisme aidant, cela soit moyennant finances ; faites comme vous le sentez. Les Mauritaniens essaieront toujours de vous renseigner, même s'ils ne savent pas. Quand vous demandez votre route, n'hésitez donc pas à demander une confirmation à plusieurs personnes.
La cérémonie du thé est un élément important de la vie mauritanienne. Le thé vous est offert en signe de bienvenue et il est impoli de refuser. Pire, vous risquez de carrément vexer votre hôte si vous cherchez à partir après un seul verre. Si vous le connaissez déjà ou que vous prétextez des troubles digestifs, il vous dispensera peut-être du troisième, avec une clémence marquée.
Lorsque vous rencontrez un homme que vous connaissez, vous pouvez en le saluant lui serrer la main, puis la porter à votre cœur, en signe d'amitié et de respect. En revanche, un homme ne serre jamais la main d'une femme. Une femme, même si elle est étrangère, ne serrera pas non plus la main d'un homme (sauf s'il est un membre de la famille).
De même, la pièce de réception est souvent séparée en 2 espaces : celui des hommes et celui des femmes, la frontière virtuelle ne s'ouvrant qu'après le repas, avec le thé. Les générations sont séparées autant que les sexes : les enfants ne mangent pas autour du même plat que les adultes. Ils mangent les restes que leur laissent les plus âgés.
Dans la capitale, où le brassage est important et l'exposition à la culture occidentale accrue, ces règles sont appliquées avec une bonne dose de souplesse, et le mode de vie occidental gagne visiblement du terrain.
Enfin, si vous voulez remercier quelqu'un, prévoyez un petit cadeau : thé, sucre ou cartes postales de votre pays.

La tontine

Pratique symbolisant bien l'esprit d'entraide des Africains, la tontine est une sorte de caisse d'épargne entre amis ou voisins. Depuis longtemps, les paysans se mettaient ensemble pour défricher les champs ; celui dont c'était le tour offrait le vin de palme. Aujourd'hui, elle est surtout très pratiquée dans les pays d'émigration.
Les membres d'une tontine mettent en commun une certaine somme d'argent et chacun à son tour en fin de mois en empoche la totalité. Cet argent sert en général à monter ou à renflouer une affaire. Aucun papier n'est signé, toutes les relations sont basées sur la confiance. Et puis on se connaît : on appartient à la même famille, au même village ou quartier.
Tonti, le banquier italien du XVIIe siècle qui lui a donné son nom, ne pensait pas qu'un jour son « invention » se retrouverait en Afrique, à une grande échelle. Ce qui est intéressant dans cette pratique, c'est que, plus qu'une épargne forcée, c'est avant tout un état d'esprit, l'occasion de se retrouver, de s'épauler. La tontine peut aussi prendre en charge des initiatives à caractère social, comme l'école d'un village. Elle remplit également le rôle de la Sécurité sociale : aucun membre ne sera laissé seul en cas de maladie ou d'accident.

Cette entraide est fondamentale. Il est fréquent de voir la famille des malades faire la cuisine dans les cours des hôpitaux publics où les repas ne sont pas pris en charge. Elle les assiste, elle reste proche. Les Africains ne comprennent pas les Européens qui confient leurs parents à l'hospice ou à la maison de retraite.