Fêtes et manifestations

Le week-end s’étend du vendredi midi, jour de prière, au dimanche inclus. Toutes les administrations et banques sont donc fermées du vendredi midi au lundi matin, mais la plupart des commerces sont ouverts le samedi.

Fêtes à dates fixes :

- 1er janvier : jour de l'An.
- 1er mai : fête du travail.
- 25 mai : journée de l'UA (Unité Africaine).
- Juillet et août : la Guetna ou fête des dattes. Tous les nomades se retrouvent pour la cueillette dans les oasis. C'est un événement populaire, très pratiqué et festif.
- 28 novembre : fête de l'indépendance.

Fêtes à dates variables :

La date des fêtes suivantes varie en fonction du calendrier de l'hégire (qui est un calendrier lunaire).
- Nouvel an musulman.
- Eïd Al-Fitr : fin du Ramadan ou « la petite fête ».
- Eïd Al-Adha : fête du mouton ou « la grande fête », 40 jours après l'Eïd Al-Fitr.
- Eïd Al-Maouloud : naissance du prophète Mohamed.

Savoir-vivre et coutumes

Règle de politesse de base en Mauritanie : les salutations, rituelles et à ne pas négliger. Vous demanderez à votre interlocuteur des nouvelles de s a santé, de sa famille, de son travail… Les réponses importent peu, mais rapprochent les deux individus. Lorsque vous faites vos achats, prenez le temps pour ces salutations.

Les Mauritaniens sont d'une grande gentillesse et particulièrement hospitaliers. Ils essaieront toujours de vous renseigner (même s'ils ne savent pas). Quand vous demandez votre route, n'hésitez pas à demander confirmation à plusieurs personnes.
Les invitations sont fréquentes, pour prendre le thé ou pour manger, quelquefois même pour loger. Cependant, il arrive parfois que, développement du tourisme aidant, cela soit contre finances ; donnez alors ce que vous voulez.

La cérémonie du thé est un élément important de la vie mauritanienne. Le thé vous est offert en signe de bienvenue et il est impoli de refuser. Lorsque vous rencontrez un homme que vous connaissez, vous pouvez le saluer et lui serrer la main, puis la porter à votre cœur, en signe d'amitié et de respect. En revanche, un homme ne serre jamais la main d'une femme.

Evidemment, dans la capitale où le brassage est important et l'exposition à la culture occidentale accrue, ces règles sont appliquées avec beaucoup de souplesse.
Enfin, si vous voulez remercier quelqu'un, prévoyez un petit cadeau : thé, sucre ou cartes postales de votre pays.

Les tresses

Quelle femme blanche aux cheveux désespérément raides, peu épais ou trop fins n'a pas, sinon envié, du moins admiré ces savantes et artistiques nattes ornant de féminins visages d'ébène ? Mais qui, hormis un regard connaisseur, eût pu traduire le message que cette charmante parure transmettait ? Jeune fille ou femme mariée, riche ou pauvre, de telle ethnie ou telle caste...
Bien sûr, aujourd'hui, ce n'est plus aussi simple : les modes urbaines et internationales s'en sont mêlées et les signes s'estompent. La tresseuse professionnelle, toujours issue de la caste prestigieuse des forgerons (fille ou femme de) va-t-elle rejoindre peu à peu le rang des tresseuses ordinaires (celles reléguées à la coiffure quotidienne et non plus à celle de cérémonie) ?

La tontine

Pratique symbolisant bien l'esprit d'entraide des Africains, la tontine est une sorte de caisse d'épargne entre amis ou voisins. Depuis longtemps, les paysans se mettaient ensemble pour défricher les champs ; celui dont c'était le tour offrait le vin de palme. Aujourd'hui, elle est surtout très pratiquée dans les pays d'émigration.
Les membres d'une tontine mettent en commun une certaine somme d'argent et chacun à son tour en fin de mois en empoche la totalité. Cet argent sert en général à monter ou à renflouer une affaire. Aucun papier n'est signé, toutes les relations sont basées sur la confiance. Et puis on se connaît : on appartient à la même famille, au même village ou quartier.
Tonti, le banquier italien du XVIIe siècle qui lui a donné son nom, ne pensait pas qu'un jour son « invention » se retrouverait en Afrique, à une grande échelle. Ce qui est intéressant dans cette pratique, c'est que, plus qu'une épargne forcée, c'est avant tout un état d'esprit, l'occasion de se retrouver, de s'épauler. La tontine peut aussi prendre en charge des initiatives à caractère social, comme l'école d'un village. Elle remplit également le rôle de la Sécurité sociale : aucun membre ne sera laissé seul en cas de maladie ou d'accident.

Cette entraide est fondamentale. Il est fréquent de voir la famille des malades faire la cuisine dans les cours des hôpitaux publics où les repas ne sont pas pris en charge. Elle les assiste, elle reste proche. Les Africains ne comprennent pas les Européens qui confient leurs parents à l'hospice ou à la maison de retraite.