Comme on pourrait s'y attendre, à Malte, les sports nautiques sont à l'honneur : voile, plongée avec ou sans bouteille, pêche... On peut louer des canoës, barques, planches à voile, bateaux à moteur et hors-bord dans les principaux centres nautiques.

Mais passons aux choses sérieuses : le football. Sorte de deuxième religion, le foot exacerbe le caractère passionné des Maltais et fait ressortir leur prédilection pour la division. Car, en foot comme en tout, la population est divisée en deux : les partisans de la Premier League anglaise et ceux du Calcio italien. Pourquoi pas le championnat maltais ? Il est... disons... plutôt faiblard. Les matchs se passent toujours au stade national de Ta'Qali, en plein centre de Malte.

L'autre sport national, beaucoup moins médiatique, voire totalement ignoré sur nos terres, est le water-polo. De son héritage britannique, Malte a également gardé un goût prononcé pour le cricket, le tennis et le golf.

Pour les amateurs de nature, Malte se prête particulièrement bien à la randonnée, au VTT ou à l'escalade et, bien sûr, à la plongée.

Plongée

Bercés par des eaux cristallines légendaires, les fonds maltais étonnent par leur atmosphère quasi irréelle. On découvre un extravagant capharnaüm de grottes, arches, tunnels et tombants. Débutants et confirmés évoluent facilement dans cette véritable « féerie méditerranéenne » où se faufile une vie sous-marine riche, colorée et très préservée. La plongée se pratique sur les côtes de l’île de Malte, bien sûr, mais aussi tout autour de Gozo et Comino, où l’on trouve les sites les plus sauvages… L’archipel est en effet réputé pour son relief sous-marin et une très bonne visibilité. Les conditions d’exploration sont idéales de juin à octobre.
La plupart des clubs acheminent leurs plongeurs en jeep jusqu’aux spots, généralement accessibles depuis la côte. Des sorties en mer à la demi-journée (1 plongée) ou à la journée (2 plongées, repas compris) sont également proposées. Compter environ 30 € pour une plongée, équipement et encadrement compris.
Les meilleurs spots de plongée à Malte sont : Cirkkewa, où l’on découvre une épave à 50 m de la côte et à 35 m de profondeur, mais aussi Zurrieq, Ghar Lapsi, Anchor Bay, Qawra. À Gozo : Xlendi Bay, Mgarr Ix-Xini, Xwejni Bay, Blue Hole, Island Sea. À Comino : Lantern Point, cavernes de Santa Maria.

Voile

La voile fait naturellement partie de la vie de l'île, et vous trouverez sans difficulté une école de voile ou des endroits pour louer un bateau : outre le Royal Malta Yacht Club situé sur l'île Manoel, il existe plus de 50 loueurs.
Malte possède de nombreux ports de plaisance, le plus grand étant celui de la marina de Msida située dans le port de Marsamxett (700 postes de mouillage). À Saint Julian's, le port de Portomaso est le plus moderne, mais il est plus petit. À Gozo, c'est la marina de Mġarr qui peut abriter le plus de voiliers.
L'archipel accueille plusieurs courses, dont celle reliant Malte à Syracuse (Sicile) en juillet ; idem le mois suivant, mais cette fois en mettant le cap sur Rimini. Également la prestigieuse Rolex Middle Sea Race, une course qui a lieu chaque année fin octobre. Au programme : tour de la Sicile, avec les îles Éoliennes, Pantelleria et Lampedusa. À noter aussi de belles courses-croisières, comme le Trophée Bailli de Suffren qui part de Saint-Tropez et arrive à La Valette en juin-juillet et sur lequel s'engagent exclusivement des yachts de tradition, tandis qu'en juin se déroule une course destinée aux plaisanciers amateurs : la Bordée maltaise qui s'élance de Port-Fréjus (via Corse, Sardaigne et Tunisie).
Pour plus d'informations sur les manifestations de voile locales (autres courses estivales vers la Sicile et autour de l'archipel), consulter le site du Royal Malta Yacht Club : www.rmyc.org.

Escalade

On peut pratiquer la varappe toute l'année, grâce au climat méditerranéen de l'île. Il existerait en tout quelque 1 300 voies dans l'archipel, de quoi s'occuper ! Les meilleures falaises se trouvent sur les côtes sud et ouest, à Dingli et Migra-l-Fehra, et à Gozo (à Ta'Ċenċ). Il peut être judicieux de joindre un club spécialisé.

Randonnée et VTT

Pratiqués dans le Sud-Ouest de Malte ou à Gozo, dans une nature sauvage aux reliefs vallonnés, ces sports permettent de découvrir tous les bons côtés du pays. Attention, les sentiers ne sont pas balisés, mais on trouve sur place, en librairie et dans les offices de tourisme, des petits guides de randonnées sur Malte et Gozo bien faits. Plein d'explications, aussi bien sur l'itinéraire que sur la botanique, l'architecture et l'histoire.
Gare à ne pas piétiner les champs et à ne pas vous laisser enfermer par les murets de pierre et les haies de figuiers de Barbarie. Faites aussi gaffe aux chasseurs.

Golf

Il existe un golf de 18 trous dans le complexe sportif de Marsa, avec vue directe sur le dôme. Pour tout renseignement, contacter le Royal Malta Golf Course (tél. : 21-227-019 ; Internet : www.royalmaltagolfclub.com).