Géographie

La zone saharienne couvre les deux tiers de la superficie, zone sahélienne au centre, zones soudanaise et préguinéenne au sud-ouest.
Le pays est désertique dans sa plus grande partie, mais le Sud est baigné par le Niger, localement appelé Djoliba (« fleuve de sang » en malinké). La moitié de l'année (de juillet à décembre), des inondations sur son cours moyen, entre Koulikoro et Tombouctou, créent une sorte de mer intérieure d'eau douce (irrigation et navigation régulière possibles). Dans le Sud-Est (Sikasso), région agricole fertile.

Climat

On passe progressivement des pluies de quelques semaines dans le Sahel à 3 ou 4 mois dans le Sud. La saison des pluies, dite hivernage, a lieu normalement entre juillet et septembre.
Il pleut un, 2, 3 jours et ça s'arrête ; pendant cette saison des pluies, le climat est plutôt agréable mais humide.
Attention : les déplacements sur les pistes sont souvent difficiles durant cette période. La saison des pluies est toujours attendue avec anxiété.
Cela dit, la situation est différente à Tombouctou (175 mm annuels), à Mopti (700 mm), à Bamako (900 mm) ou à Sikasso (1 500 mm). Sikasso est toujours si bien arrosée qu'on y fait deux récoltes par an. Le reste de l'année, le temps est sec.

Bon an mal an, il fait entre 30 °C (en juillet, août, décembre et janvier) et 40/45 °C (en mars, avril et mai) au plus chaud de la journée (et jusqu'à 50 °C à Tombouctou) ; les températures nocturnes font la différence : environ 25 °C pendant toute l'année y compris l'hivernage, sauf de novembre à février (de 15 à 20 °C).
Vous n'userez pas trop votre pull, mais mieux vaut en avoir un, vu les variations de température ! À Gao ou à Tombouctou, les contrastes sont plus nets : la nuit, ça descend jusqu'à 13 °C en janvier ; avril et mai ne sont pas très recommandables (au-dessus de 40 °C dans la journée).

La saison touristique la plus agréable va de novembre à février.