Climat

La température extérieure oscille toute l’année entre 26 °C et 34 °C et celle de l’eau est de 28 °C en moyenne. Le soleil brille 2 500 heures par an, mais les précipitations atteignent les 2 000 mm, ce qui explique la présence de parapluies dans toutes les chambres d’hôtel. Les pluies sont généralement de courte durée et se terminent sur un beau rayon de soleil.
L’année est divisée en deux saisons déterminées par les moussons. La mousson du Nord-Est correspond à la saison sèche de décembre à mars et celle du Sud-Ouest à la saison humide, de mai à octobre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet, mois les moins favorables au tourisme.

Quand y aller ?

La meilleure époque se situe donc entre décembre et avril, période où l’on peut compter sur huit heures d’ensoleillement quotidien. C’est d’ailleurs la haute saison pour les tarifs.

Que faut-il emporter ?

Uniquement des vêtements légers et, de préférence, en coton : tee-shirts, shorts, bermudas, sandales et maillots de bain. Toutefois, dans la plupart des établissements, une tenue correcte est souhaitée pour le dîner : robe pour les femmes, pantalon et chemisette pour les hommes. Un lainage léger peut s’avérer utile. Emportez éventuellement des sandales en plastique pour marcher dans l’eau, votre masque et votre tuba (on en trouve à louer sur place, mais ce matériel n’est pas toujours en parfait état et son prix de location est assez élevé). Prévoyez un vêtement imperméable pour faire du bateau, un chapeau ou une casquette et de bonnes lunettes de soleil. Attention au poids des bagages, limité à 20 kg pour les bagages en soute et 5 kg pour le bagage à main

Environnement

Flore

Au cours des siècles, des graines portées par la mer ont échoué sur le sable où elles ont pris racine ; d’autres ont emprunté la voie des airs, nichées dans le bec, le plumage ou l’intestin des oiseaux. De nombreuses espèces furent aussi importées par les navigateurs. On a recensé 600 espèces de plantes aux Maldives. Le cocotier, l’arbre le plus répandu, et qui figure sur le blason national, s’est imposé dans toutes les îles où il représente près de 90 % de la végétation. Le reste est constitué d’arbres à pain, de pandamus, de banyans, de mangroves etc. Les fleurs tropicales (frangipaniers, hibiscus, bougainvillées) abondent, particulièrement sur les îles touristiques.

Faune terrestre

Plutôt pauvre, elle se limite à des crabes de cocotiers, des geckos, de musaraignes, des rats et des chauve-souris. Rassurez-vous, les serpents, les scorpions et les araignées sont très rares. En revanche, il y aurait plus de 110 espèces d’oiseaux, dont une vingtaine serait endémique. Les migrateurs venus hiverner aux Maldives hantent ses plages où l’on peut observer, entre autres, des mouettes, des aigrettes et des hérons gris. Les corneilles se retrouvent partout où il y a de la nourriture à dérober.

Économie : du coquillage au dollar

Si l’on ne tient compte que du revenu par habitant, les Maldives figurent parmi les vingt pays les plus pauvres du monde. L’ouverture économique de l’île est toute récente. Avant les années 1970, l’économie des Maldives était basée plutôt sur le troc que sur des échanges monétaires.
Pendant des siècles, les Maldives étaient considérées comme une banque dans tout l’océan Indien et dans certaines régions d’Afrique. En effet, sur un vaste territoire allant jusqu’à la Chine, les échanges s’effectuaient avec des cauris, un coquillage porcelaine (Cyprea monita) ramassé sur les plages de l’archipel.
Au XVIIe siècle, le Français Pyrard de Laval note que 40 navires effectuaient une navette pour transporter la précieuse monnaie. À l’époque, 1 150 coquillages s’échangeaient contre un dinar d’or soudanais. Aujourd’hui, le tourisme et la pêche sont les principales ressources de la république maldivienne ; le dollar y règne en maître.