Argent, banques, change

L'unité monétaire est le ringgit (Rm), divisé en 100 sen. On parle souvent de « dollar » malais.
À l'automne 2009, 1 Rm = 0,20 € et 1 € = 5 Rm.
Les routards avec du liquide plein les poches auront tout intérêt à changer une bonne quantité d'argent à l'arrivée car, entre les fêtes hindoues, musulmanes et chinoises, les fermetures sont nombreuses en Malaisie.
Le taux de change est un peu plus intéressant chez les money changers (autorisés) car ils ne prennent pas de commission, contrairement aux banques. Ils sont nombreux dans les villes importantes. On les trouve surtout dans les quartiers indiens et chinois. Sur la côte ouest comme sur la côte est, le change ne pose pas de problème.
Les chèques de voyage sont facilement acceptés, sauf chez les commerçants de la côte est. Les prendre en euros.
Toutefois, la solution du distributeur automatique demeure la plus simple. Pays moderne oblige, la Malaisie s'est dotée depuis longtemps d'un bon réseau bancaire, y compris sur la côte est. La Maybank, la première banque du pays, et la HSBC sont généralement bien représentées en province et acceptent Visa et MasterCard. De même, les cartes de paiement sont acceptées par un nombre croissant d'hôtels et même de restos (chic). Évitez toutefois d'utiliser votre carte dans les petites boutiques ou les structures peu solides : de nombreux cas de fraude nous ont été signalés.
En général, la vie n'est pas trop chère en Malaisie. Il y a beaucoup d'endroits très bon marché !

Budget

Les prix augmentent sensiblement pendant les jours fériés, les vacances scolaires et les grandes manifestations religieuses. À titre d'exemple, les prix doublent pendant une quinzaine de jours à l'occasion du nouvel an chinois !
Sur les îles de la côte est, les prix sont un peu plus élevés que dans le reste du pays.

Hébergement

Ces fourchettes de prix sont établies sur la base d'une chambre double.

- Très bon marché : autour de 10 Rm (moins de 2 €).
- Bon marché : de 10 à 25 Rm (de 2 à 5 €).
- Prix moyens : de 25 à 50 Rm (de 5 à 10 €).
- Un peu plus chic : de 50 à 80 Rm (de 10 à 16 €)
- Plus chic : de 80 à 120 Rm (de 16 à 24 €).
- Beaucoup plus chic : plus de 120 Rm (plus de 24 €).

Restauration

Ces fourchettes de prix sont établies sur la base d'un repas sans la boisson.
- Bon marché : moins de 10 Rm (moins 2 €).
- Prix moyens : de 10 à 25 Rm (de 2 à 5 €).
- Plus chic : plus de 25 Rm (plus de 5 €).

Pourboires et taxes

Excepté dans certains endroits très touristiques, les Malais ne sont pas habitués au pourboire. Ne les encouragez pas dans la voie inverse, à moins qu'on ne vous ait rendu un service particulier.
De toute façon, le service (10 %) ainsi que les taxes gouvernementales (d'environ 5 %) sont toujours ajoutés aux factures d'hôtels et de restos, excepté dans les stalls et les gargotes bon marché (dans ce cas, on peut laisser la petite monnaie).
Certaines notes, dans les établissements luxueux, précisent d'ailleurs qu'il est interdit de donner de l'argent au personnel !

Achats

Artisanat

On aurait pu s'attendre à une vaste caverne d'Ali Baba, corollaire d'un pays pluriethnique marqué, mais l'artisanat malais n'a pas profité de cette manne culturelle. Quelques boutiques proposent toutefois de beaux objets traditionnels, fortement influencés par l'art indonésien.

- Batiks : tissus imprimés. Motifs fleuris et colorés.
- Sarong : tissu uni ou imprimé d'un mètre de large, cousu comme un cylindre et porté à la taille comme une grande serviette de plage.
- Étain : pas donné, mais flambant neuf. Trois qualités : Selanger pewter, la meilleure, pas de marchandage possible (ou 10 %) ; Penang pewter, marchandage possible (et même fortement conseillé) ; Temasek pewter, qualité approchant la précédente. On trouve de très beaux vases et des figurines finement travaillées.
- Cerfs-volants : magnifiques, sur la côte est.
- Objets aborigènes : dans le centre du pays (sarbacane et statuettes sculptées dans le bois).
- Paniers en osier ou en rotin : sur les marchés, principalement sur la côte est.
- Kriss : le fameux kriss malais (à la lame cruellement ondulée) reste un cadeau de choix. Les vrais kriss, que les Malais se transmettent de père en fils depuis des générations, sont bien sûr des pièces de collection fort chères. En revanche, on peut en acheter de plus récents, assez beaux, de toutes les tailles et à tous les prix, sur certains marchés (Kota Bharu).

Antiquités

À Malacca principalement. On vous prévient tout de suite, c'est hors de prix. Quelques belles pièces de l'époque coloniale.

Magasins

- Beaucoup de centres commerciaux géants en Malaisie, appelés Complex ou Parade. On trouve surtout des copies de vêtements occidentaux, des gadgets du Sud-Est asiatique.
- Les souvenirs intéressants à rapporter sont ailleurs : sur les marchés, dans les petites boutiques, sur les étals des rues animées... Quelques cadeaux amusants : encens et pharmacopée chinoise, thé des Cameron Highlands, (insectes sous verre. À Malacca, beaux masques et bibelots asiatiques.

Cigarettes

Elles sont au moins 70 % moins chères qu'en France. Avec un peu de chance, on trouve aussi les fameuses cigarettes aux clous de girofle (kretek).

Marchandage

Ne jamais trop pousser le marchandage avec les Malais (surtout s'ils sont âgés), vous les vexeriez. Pas la peine de discuter avec les Indiens, quasiment tous désintéressés. En revanche, avec les Chinois, ne pas hésiter un instant.
En ce qui concerne le matériel hi-fi, photo et vidéo, déjà 20 à 50 % moins cher qu'en France, faites jouer la concurrence est rude. Vous pouvez espérer jusqu'à 20 % de rabais, surtout si vous payez en liquide, ainsi que des accessoires gratuits. Attention aux garanties, pas toujours internationales.