Savoir-vivre et coutumes

Les Malais attachent beaucoup d'importance au comportement en société et à la tenue vestimentaire qui, pour eux, marquent le respect envers les autres. Alors considérons ces exigences morales (très rarement manifestées, c'est à l'étranger de les connaître) comme une règle élémentaire de politesse.

La tradition malaise enseigne que l'étranger est un invité et doit être considéré comme tel ; en contrepartie, nous sommes vus (nous, Occidentaux) comme des ambassadeurs : à nous de donner la meilleure image possible de notre pays.. Voici quelques règles de base à connaître et à respecter en Malaisie :

- On ne serre pas la main. Pour saluer, un hochement de tête et un sourire suffisent. Pour saluer une personne âgée, surtout dans la campagne, il est préférable d'employer une formule malaise plutôt qu'anglaise.
- Ne jamais montrer du doigt une personne.
- Toujours enlever ses chaussures avant d'entrer dans une maison, a fortiori dans un lieu de culte.
- Ne pas toucher la tête des gens, y compris celle des enfants.
- Éviter de manger avec la main gauche, considérée comme impure (bien sûr, l'utilisation de couverts change les données du problème).
- Quand on est invité chez quelqu'un, ne pas refuser un plat et essayer de ne rien laisser pour ne pas offenser ceux qui l'ont préparé.
- Ne jamais se baigner nu(e). Monokini à bannir pour les filles dans tout le pays et bikini à éviter sur la côte est.
- De même, les femmes doivent éviter, en dehors des plages, de dévoiler cuisses et épaules. Plus la femme se montre impudique, moins elle est respectable (l'homme aussi d'ailleurs). Cela dit, les mentalités ont beaucoup évolué ces dernières années et il est aujourd'hui possible, voire fréquent dans certaines villes, de croiser des jeunes femmes en bermuda et débardeur.
- Les habitants du pays ne se font jamais de scènes en public. On en attend autant des étrangers.
- Enfin, ne jamais avoir l'air de se moquer de quelqu'un. Les Malais sont un peuple fier : le moindre manque de respect est souvent considéré comme un affront.

Fêtes, jours fériés

Ce qui est intéressant, c'est le gracieux cumul des fêtes malaises, chinoises, indiennes et mêmes occidentales. Particularisme local : les public holidays (ainsi nomme-t-on les jours fériés) qui tombent un jour chômé (dimanche ou vendredi, selon les États) sont décalés au jour suivant, histoire d'en profiter !

Fêtes musulmanes (jours fériés sans date fixe)

- Hari Raya Puasa : ces deux jours marquent la fin du ramadan.
- Hari Raya Hadji (ou Hari Raya Qurban) : le titre de Hadji est donné à ceux qui ont accompli la dernière phase du pèlerinage à La Mecque. Ce jour-là, on sacrifie des chèvres ou des agneaux et on offre la viande aux plus nécessiteux.
- Awal Muharram : c'est le Nouvel An musulman.
- Maulidur Rasul : fête de l'anniversaire du prophète Mahomet.

Fêtes chinoises, hindoues et bouddhiques

- Nouvel An chinois : extravagantes démonstrations et étourdissant tintamarre.
- Thaipusam : en janvier-février. Fête hindoue qui voit se dérouler des rites de pénitence très impressionnants, notamment aux Batu Caves (près de Kuala Lumpur) et aux chutes d'eau de Penang.
- Ching Ming : en mars-avril. Toussaint chinoise, si l'on peut dire.
- Wesak Day : jour férié en avril-mai. La plus importante fête bouddhique célèbre l'anniversaire, l'illumination et la mort du Bouddha.
- Courses des bateaux-dragons : en juin. Grandes courses de pirogues rythmées par des tambours en mémoire d'un saint chinois qui s'est noyé, malgré les efforts des pêcheurs pour le sauver des poissons affamés. À Penang et à Malacca, mais aussi dans d'autres villes de la péninsule.
- Fête des Gâteaux de lune : le 15e jour du 9e mois lunaire (septembre-octobre). Dans la tradition chinoise, on célèbre la victoire sur les seigneurs de la guerre mongols. On s'échange des moon cakes, ces gâteaux ronds fourrés avec une pâte de pois verts sucrée et des graines de lotus.
- Fête des Fantômes affamés : durant le 7e mois de l'année lunaire (juillet-août), les Chinois (et par superstition les musulmans) se tiennent sur leur garde, car les damnés de l'enfer chinois (prostituées, voleurs, opiomanes, meurtriers, etc.) ont droit à un petit mois de vacances sur terre. La communauté vit alors dans l'inquiétude.
- Fête des 9 Empereurs célestes : en septembre-octobre. C'est le retour temporaire sur terre de neuf divinités chinoises. Processions, dévotions et prières...
- Deepavali : fête hindoue des Lumières, en octobre-novembre. Les hindous célèbrent la Lumière, symbolisant la victoire sur le Mal et l'Obscur (ou celle du roi Rama sur le roi Ravana).

Jours fériés à date fixe

- Nouvel An : comme chez nous... le 1er janvier.
- Fête du Travail : le 1er mai, mais sans le muguet.
- Fête nationale (Merdeka Day) : 31 août, jour de l'Indépendance. Parades, spectacles, etc.
- Noël : eh oui ! Ici aussi. Mais il y a rarement de la neige. Toutes les religions de Malaisie se retrouvent pour participer à cette grande tradition chrétienne.
- Agong's Birthday : célébration de l'anniversaire du yang di-pertuan agong, le roi de Malaisie. Fonction de la date de naissance du sultan choisi par ses pairs tous les 5 ans... donc pas vraiment fixe !