Religions et croyances
L'islam est la religion d'État depuis 1450 ! Près de la moitié des habitants du pays sont malais (les autres sont malaisiens, nuance ! c'est-à-dire de nationalité malaisienne, mais non d'origine malaise) et tous les Malais sont musulmans.
Cet attachement de tout un peuple à une même religion permet une cohésion sans faille. Ce qui en fait, de tous les peuples du pays, le plus fidèle à ses traditions et à ses valeurs, uni face aux agressions d'un monde moderne.
Un islam particulier
Même si les grands préceptes islamiques rythment la vie malaise, principalement dans les kampung, on aurait tort de rapprocher l'islam malais de l'islam ultraconservateur d'autres régions d'Orient. Les Malais sont beaucoup plus tolérants que certains ne l'imaginent. On choquera en se montrant seins nus sur la plage, mais on ne recevra pas de pierres.
Légendes
Autre spécificité de la religion malaise (qui peut expliquer certaines différences avec d'autres formes de l'islam) : la permanence tenace de vieilles superstitions héritées de quelques cultes hindouistes et d'anciennes croyances animistes. Ce sont les fameuses légendes propres à certaines régions du pays (les îles Langkawi, par exemple) mais aussi la certitude, chez la plupart des Malais, que l'âme des morts se réincarne toujours en un quelconque démon, spectre ou esprit malveillant !
Indiens et Chinois
Une grande partie des Indiens de Malaisie sont également musulmans. Leurs ancêtres auraient d'ailleurs converti les Malais à l'islam. Les autres sont hindouistes.
Les Chinois sont, en majeure partie, bouddhistes, mais plusieurs formes de bouddhisme sont pratiquées, selon les temples fréquentés, les écoles et les moines...
Savoir-vivre et coutumes
Les Malais attachent beaucoup d'importance au comportement en société et à la tenue vestimentaire qui, pour eux, marquent le respect envers les autres.
La tradition malaise enseigne que l'étranger est un invité et doit être considéré comme tel ; en contrepartie, nous sommes vus (nous, Occidentaux) comme des ambassadeurs : à nous de donner la meilleure image possible de notre pays.
- On ne serre pas systématiquement la main. Pour saluer, un hochement de tête et un sourire suffisent, notamment, si vous êtes un homme, quand votre interlocuteur est une femme musulmane ; si elle le désire, elle vous tendra la main la première. Pour saluer une personne âgée, surtout à la campagne, mieux vaut employer une formule malaise plutôt qu'anglaise.
- Ne jamais montrer du doigt, en tout cas surtout pas une personne.
- Toujours enlever ses chaussures avant d'entrer dans une maison, a fortiori dans un lieu de culte (que ce soit une mosquée ou un temple). On doit souvent se déchausser dans les bungalows ou les guesthouses pour touristes.
- Ne pas toucher la tête des gens, y compris celle des enfants.
- Éviter de manger avec la main gauche, considérée comme impure (l'utilisation de couverts change les données du problème).
- Ne pas éternuer ou se moucher à table... marque d'extrême incorrection ! Se débrouiller pour aller faire ça dans les toilettes ou sortir carrément dehors. En revanche, il est plutôt de bon ton de faire un peu de bruit en mangeant, et une manifestation digestive sonore en fin de repas sera toujours la bienvenue !
- Invitation. Quand on est invité chez quelqu'un, ne pas refuser un plat et essayer de ne rien laisser pour ne pas offenser ceux qui l'ont préparé.
- Dans certains États, jeter des ordures dans la rue peut entraîner une forte amende. Même si un endroit paraît sale, ne jamais rien laisser traîner...
- Ne jamais se baigner nu(e). Monokini à bannir pour les filles dans tout le pays et bikini à éviter sur la côte est. Pour ne pas être regardée de travers, une seule solution : opter pour un modèle une-pièce, pas trop riquiqui, sauf pour les îles (où l'atmosphère est plus libérée).
- Pudeur dans la tenue vestimentaire. De même, les femmes doivent éviter, en dehors des plages, de dévoiler cuisses et épaules. Plus la femme se montre impudique, moins elle est respectée (l'homme aussi, d'ailleurs). Cela dit, il est aujourd'hui possible, voire fréquent dans certaines villes, de croiser des jeunes femmes en bermuda et débardeur.
- Pas de disputes en public. Les habitants du pays ne se font jamais de scènes en public. On en attend autant des étrangers.
- Les sultans sont très respectés par la population. Ne pas les critiquer en public et, en règle générale, éviter de juger la politique nationale.
- Ne jamais avoir l'air de se moquer de quelqu'un. Les Malais sont un peuple fier : le moindre manque de respect est souvent considéré comme un affront.
