Santé

La sécurité sanitaire est excellente aux États-Unis, mais extrêmement chère, même pour les Américains. Pas de consultation médicale à moins de 100 $ ! Pour les médicaments, multiplier par deux au moins les prix français. D'où l'importance de souscrire, avant le départ, une assurance voyage intégrale avec assistance-rapatriement.

Les médicaments et consultations

Un conseil : prévoir dans ses bagages une bonne pharmacie de base, avec éventuellement un antibiotique à large spectre prescrit par votre généraliste (au cas où), a fortiori si on voyage avec des enfants. Sur place, si vous souffrez de petits bobos courants ou facilement identifiables (rhume, maux de gorge...), on peut pratiquer en premier lieu l'automédication, comme le font les Américains.
De nombreux médicaments, délivrés uniquement sur ordonnance en France, sont vendus en libre-service dans les drugstores type Duane Reade, CVS, Rite Aid ou Walgreens (certains sont ouverts 24 h/24). En revanche, les lentilles de contact sont parfois difficiles à obtenir rapidement, surtout sans ordonnance (prévoir un petit stock).
Évidemment, si cela vous semble grave ou s'il s'agit d'enfants, un avis médical s'impose. Vous trouverez les coordonnées des médecins dans les Pages jaunes « Clinics » ou « Physicians and surgeons ». Attention, on le répète : les consultations privées sont chères (100 à 200 $ chez un généraliste...).

Les maladies

Pas de panique à la lecture des lignes suivantes, qui n'ont pour but que d'améliorer les conditions de votre voyage, en aucun cas de vous angoisser sur ses risques potentiels.
Attention aux tiques dans les zones boisées : leurs piqûres transmettent la redoutable maladie de Lyme (Lyme disease). Pour éviter les piqûres, prévoir un répulsif spécial (on en trouve en France ou sur place) et bien se couvrir la tête (chapeau), les bras, les jambes et les pieds. Examinez-vous régulièrement pour limiter les risques de transmission (il faut 24 h à une tique pour transmettre la maladie).
La virose à West Nile, avec pour redoutable complication l'encéphalite, est implantée aux États-Unis depuis 1999. Elle est transmise par les piqûres de moustiques très communs et partout répandus. Depuis 2003, l'épidémie se calme mais peut reprendre à tout moment sa virulence du début. Quoi qu'il en soit, dès le mois de mai et jusqu'au début de l'hiver, il convient d'éviter les piqûres de moustiques dans l'ensemble du pays : répulsifs cutanés à 50 % de DEET, imprégnation des vêtements voire moustiquaires imprégnées.
Même si tous les moustiques ne sont pas vecteurs de maladies, ils gâchent parfois un peu le voyage ! Si vous allez dans des zones « à risques », comme les bayous en Louisiane, pensez à emporter dans vos bagages des produits antimoustiques efficaces (par exemple Insect Ecran), car ils sont beaucoup plus chers là-bas. On en trouve en pharmacie ou en parapharmacie.

Les vaccins

Aucun vaccin exigé sur le sol américain mais, comme partout, soyez à jour de vos vaccinations « universelles » : tétanos, polio, diphtérie (DTP) et hépatite B. Le vaccin préventif contre la rage (maladie transmissible par à peu près tous les mammifères, y compris les chauves-souris) est recommandé pour tout séjour prolongé en zone rurale ou en contact avec des animaux.

Dangers et enquiquinements

Pas de réel danger dans les villes du Sud, sûres dans les quartiers touristiques, mais soyez vigilant dans les zones plus défavorisées et à la nuit tombée. Pas de parano non plus, vous ne risquerez pas votre peau en vous baladant dans le Vieux Carré de La Nouvelle-Orléans à 14 h ! Mais ne perdez pas de vue que la Terre promise n'a pas tenu ses promesses à tout le monde.
De façon générale, ne laissez rien dans votre véhicule, car les voitures de location sont parfois vite repérées et forcées. De même, évitez de laisser dans un motel des objets de valeur lorsque vous quittez votre chambre. Les serrures sont souvent faciles à crocheter. En revanche, pour les établissements possédant des cartes-clés, pas de problème.
Autre nuisance : les moustiques, particulièrement redoutables, surtout le soir en été. Les bayous de Louisiane sont un refuge particulièrement hospitalier pour tous les petits insectes piqueurs.
- En cas de problème urgent, composer le 911.

La Nouvelle-Orléans, ville dangeureuse ?

Avant Katrina, plus de la moitié de la population était d'origine afro-américaine venus comme main-d'œuvre pour les champs de canne. On est frappé par la pauvreté et l'omniprésence de laissés-pour-compte.
Ainsi la ville a longtemps souffert d'un haut niveau de criminalité. Pourtant, comme à New York, la tendance s'est inversée depuis les années 1990. Le départ d'une bonne partie de la population pauvre après Katrina a soudainement fait chuter la courbe de criminalité. En 2007, la Nouvelle-Orléans n'a jamais été une ville aussi sûre, même si les autorités constatent le retour progressif de petits gangs locaux.

Quelques conseils de prudence, fondés sur le bon sens, devraient suffire à éviter les problèmes.
- Ne pas se promener seul(e) dans certains quartiers à pied sans savoir précisément où vous allez, à part dans le Vieux Carré où il y a du monde partout dans la journée.
- Si vous devez vous déplacer le soir dans des secteurs à l'écart du Vieux Carré, faites-le en voiture ou en taxi, pas à pied.
- Même dans le Vieux Carré, faites toujours attention à vos affaires. Comme à Paris, il y a de très fins pickpockets dont la dextérité n'a d'égale que l'audace.
- De jour comme de nuit, évitez les quartiers à risques, notamment le nord de Canal Street et de North Rampart Street (la limite supérieure du Vieux Carré). Veillez à rester près d'un groupe dans le cimetière Saint-Louis : juste derrière, il y a une grande cité très pauvre.
- Ne prenez sur vous que la somme nécessaire à vos dépenses de la journée. Comme partout, il y a de très fins pickpockets.
- N'achetez jamais de drogue (même de l'herbe), d'autant que les policiers de la ville ont une réputation de durs.

Katrina : conséquences touristiques à la Nouvelle-Orléans

Le Vieux Carré a miraculeusement été épargné par les inondations, et les dégâts y sont finalement limités. La cathédrale Saint-Louis a tenu bon, les vieilles artères historiques et les clubs de jazz ont rapidement rouvert. Quant aux nombreux musées de la ville, la plupart n'ont été que peu endommagés et ils sont tous ouverts au public.
Hôtels, restos, sites, visites guidées, à peine quelques mois après l'ouragan dévastateur, tout était en place pour accueillir les touristes. Le vrai problème est encore le manque de personnel. En effet, près de la moitié de la population a refait sa vie ailleurs ou est encore en attente, notamment la population noire, d'un éventuel retour. Mais malgré l'ampleur de la tragédie, la vie a repris son cours.